特種作戰是緣起於二戰時期的一種特別的戰術，其實早期的發展來看，應該從德國的暴瘋突擊隊說起，這支部隊是一支精銳的小分隊，手持衝鋒槍，快速突襲敵軍陣地，從而為後續部隊爭取機會，但當時這種突擊隊作戰還不算是特種部隊，後來中國為了抵抗侵略者，也常組織敢死隊和突擊隊，突襲敵軍，為部隊爭取時間。

二戰之前，也就是1936年，德國組建了第一支現代化的特種部隊勃蘭登堡特種部隊，是現代特種部隊的鼻祖，不過要說起來最早接受這種戰略思想的，還是要算英國，而說到英國就不得不提“SAS”特種空勤團，作為世界上最優秀的特種部隊，他一直延續到了今天，成為了英國英雄的象徵，但要說起來，這支部隊的建立者大多數都沒人知道。

SAS的建立者名叫大衛·斯特林，要算起來大衛·斯特林算是二戰時期最獨特計程車兵，此人愛好廣泛，喜歡登山、滑雪等冒險的活動，而且和常規認為特種兵應該最是不顯山不漏水，但大衛·斯特林卻有1。98米，站在人群中自然高人一頭，但部隊枯燥煩悶的情緒使得大衛·斯特林十分不快，他也成為了上級長官最不受待見的人。

偶然一次跳傘失利以後，斯特林躺在床上，萌生了建立一支突擊隊的想法，這樣就能夠在戰時深入敵後作戰，一些人也為他出乎預料的想法而感到震驚，紛紛斥責他不靠譜，但斯熱淋用自己的勇氣感動了當時英軍副司令裡奇將軍，隨後一份正式的軍方批文下達，斯特林開始在全軍中選拔找不突擊隊成員。

第一批突擊隊成員只有66人，名叫“特別空勤旅L分遣隊”，斯特林為首任指揮官，但畢竟對特種作戰並不是很熟悉，第一戰斯特林帶著這些人降落在敵後，很快就被德軍包圍，這些人拼死殺出重圍以後，發現僅剩22人，不過實際上他們挑選的戰場不太適宜，SAS二戰時期作戰一般都是在北非沙漠。義大利、歐洲西北部，這些地方四野空曠，尤其是沙漠，採用空降的方式目標太過顯眼。

斯特林於是採用突擊車的方式，第二次突擊就順利多了，這一次斯特林只帶了18名突擊隊員，卻端掉了德軍的飛機場，炸燬四十多架飛機，大獲全勝，他們的出現也讓德軍北非指揮官隆美爾頭痛不已，稱這些人為“紅色魔鬼”，而斯特林本人更是榮膺“幽靈少校”，後來希特勒更是直接下令，抓住這些人將就地槍決，尤其是對於其首腦斯特林，更是懸賞10萬馬克。斯特林由於活躍在敵後，也被敵人俘虜過，但由於隆美爾不忍心對這些人下手，因此斯特林一直都活著好好的，二戰結束前，斯特林正在德國戰俘營中，回國以後斯特林就退出了軍界，1990年病逝。