孫可望，明末農民起義領袖張獻忠麾下大將，也是張獻忠的四大養子之首，孫可望為人勇敢、奸狡，後與南明永曆朝廷聯合抗清。孫可望與南明聯合抗清的條件是“明朝封其為秦王”，但是正是這樣一個要求成了糾纏雙方的心結，甚至這個“秦王”的封號為之後南明抗清的失敗埋下了伏筆。

1647年，孫可望在張獻忠戰死後率領大西軍餘部進入雲南，平定了土司沙定洲叛亂，又收服了世守雲南的黔國公沐天波以及明朝兵道楊畏知，而且作用十餘萬兵馬，成了雲南省的實際主人。

錢邦芑欲聯合孫可望，為其求封公爵

1648年，明朝四川巡按錢邦芑見孫可望率領的大西軍兵強馬壯，想拉攏大西軍聯合抗清，於是錢邦芑派推官王顯前往雲南與孫聯絡。孫可望得知訊息後，大喜過望，對王顯說：“朝中文臣向來視我等為敵寇，今遣使想通，我等自當效力。但是我稱王已久，如果錢巡按能夠上疏為我求封王爵，自當率全滇歸順朝廷。”

一個王爵就能夠換雲南一個省，再加十餘萬能徵善戰的軍隊和糧餉，這對於風雨飄搖中的永曆朝廷無疑是一針強心劑，要知道此時永曆朝廷也不過只控制了貴州、廣西和四川部分地區而已。

1647年12月形勢圖

但是無奈明朝有祖制，“異姓不得封王”，錢邦芑也深知這一點，所以他回覆孫可望：“只能上疏為其求封公爵。”

陳邦傅拉攏孫可望，私封其為秦王

但是正當錢邦芑的奏疏在朝議的過程中，出現了一個插曲，而正是這個插曲導致孫可望求封秦王成了一出鬧劇。

明慶國公陳邦傅駐紮在廣西，兵力甚弱，當陳聽說孫可望欲歸明朝並求封秦王一事後，為了鞏固其自身的實力，拉攏孫可望，陳邦傅居然在朝廷尚未有明確旨意之時，命人偽造了“秦王之寶”金印一顆、敕書一封，並派遣心腹胡執恭入滇“傳旨”封孫可望為秦王。

1649年七月，胡執恭到達雲南，面見孫可望並向其“宣旨”，不明就裡的孫可望大喜，欣然受封秦王。但是，沒過多久，孫可望得知朝廷並未就封王一事達成一致，自己受封的這個“秦王”只是個冒牌貨。但是受封秦王的訊息已經在雲南全境傳播開了，而且自己也用“秦王”的名義釋出了命令，此時再公佈秦王是假冒的訊息，對自己的威望有損，所以孫可望只能將計就計，一直使用“秦王”的名義統治雲南、壓制手下的李定國和劉文秀等大將。

堵胤錫力爭，永曆封孫可望“平遼王”

雖然孫可望已經使用“秦王”的名義號召全滇，但是明朝朝廷並沒有給其一個正式的名分。之後，督師堵胤錫回朝，堵胤錫是永曆朝、乃至整個南明時期難得的具有戰略眼光的大臣，堵胤錫認為孫可望坐擁雲南一省，不封，孫可望是對永曆朝廷的威脅；封，則用可一個虛名就可以換得一支大軍，於是堵胤錫主張封孫可望王爵，並建議封孫為“平遼王”。

從王爵封號可以看出，堵胤錫的目的就是利用孫可望來抗衡清軍。而永曆帝也採納了堵胤錫的建議，派出右僉都御史趙昱前去封王。當趙昱來到雲南邊界時，得知訊息的孫可望起初不願意放趙昱入境，因為“平遼王”畢竟是二字王，而孫此前已用一字王“秦王”，此時降格恐被天下人恥笑。

後來，在李定國等人的勸說下，才勉強將使者迎入境內，宣讀聖旨，接受王印。但是孫可望在接受了“平遼王”印信後並沒有使用，而是擱置一旁，仍然使用之前的“秦王”金印，可見孫對於“平遼王”封號並不滿意。

孫可望派兵護衛永曆帝，永曆帝被迫承認其秦王封號

雖然孫可望的秦王沒有得到永曆朝廷的承認，但是孫可望卻一直使用秦王的名義號令軍民。直到1651年，清軍南下，直接威脅到了駐南寧的永曆帝，孫可望急忙派將領率領五千兵馬護衛永曆皇帝，並藉此機會“逼迫”永曆帝承認其“秦王”封號的合法性。

孫可望的部將到南寧之後，將阻撓封王的首席大學士嚴起恆、以及兵部尚書楊鼎和等多位大臣殺死，無奈之下，永曆帝只能承認了之前陳邦傅矯封的秦王爵位。

至此，孫可望封秦一事終於告一段落，孫可望終於如願的受封“秦王”，但是雙方的隔閡已經形成，這也就成了孫可望與永曆朝廷之間的一根刺，也成了孫可望之後猜忌、內訌最後投降清朝的導火索。而永曆朝廷的那些高官，缺乏戰略眼光，不捨一個“秦王”的虛名，將抗清大勢置之不顧，他們對日後抗清形勢的急劇而下應該負有極大的責任。