關於間諜的記載在《左傳》《竹書紀年》中。據記載，夏代少康時，為了攻打過、戈兩個方國，瞭解情況，查明地形，女艾和季抒被派遣到了這兩個國家去進行間諜活動，收買重臣，為消滅兩國創造有利條件。

公元前21世紀，在華夏大地上建立起第一個奴隸制制國家一一夏代。根據文字記載，中國古代間諜活動的起源“始於夏之少康”，傳說少康為夏禹的第四代孫，其父夏後相在少康未出世時就被寒浞的兒子澆殺害了。其母逃回孃家後生下少康。

少康長大後與寒浞展開了激烈的戰爭。少康在同姓部落和夏代遺臣的協助下敢於進攻，富於謀略，他派精明能幹的心腹女艾到過國去測探動向，終於掌握了澆的生活和和愛好等詳細情報，先後伏擊兩次，終於將澆殺死，割下其首級回報少康。少康又派季杼到戈國進行間諜活動，季杼善用計謀，誘殺了澆的弟弟殪。過、戈兩國就這樣被消滅了。少康率軍進攻寒浞，寒浞兵敗身亡。少康恢復了夏代統治，遂成為歷史上有名的“少康中興＂。

少康成為中國歷史上第一個有文字記載的使用間渫活動的國君。在夏之後，又有“昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也。呂牙在殷”之說，伊尹本名摯，商代建立之初大臣。伊尹足智多謀，志向遠大，看到夏王桀暴虐殘忍，民不聊生，就就以自己高超的烹調手藝接近夏屬國商的頭領商湯，勸他高舉義旗取夏桀之位而代之。二人相見恨晚，商湯當即命伊尹為阿衡（宰相）。商湯想進攻夏桀，伊尹建議先停止向夏桀進貢，看看夏桀的反應，以探測夏桀的實力。商停止向夏進貢後，夏桀果然非常憤怒，徵調許多兵力，要來伐商。伊尹動商湯說：“夏續還能調動兵力，我們伐他的時機還末成熟。＂

於是，商湯又向夏桀進貢。當伊尹看到時機成熟時，又一次動商湯停止向夏桀進貢。此時因為夏的暴行，各諸候國都不聽他的話，他未能調動軍隊，於是，伊尹就向商湯建議起兵。夏代就此滅在商湯積極進行滅夏的各種準備期間，為為了做到知己知彼，商湯決定派遣伊尹打入夏代內部，收集各種情報。為了不使夏桀起疑心，商湯讓伊尹故意犯罪，而湯假裝盛怒怒，挽弓欲射之，伊尹便逃亡至夏。伊尹入夏三年，以廚人的身份四處活動，收集了大量關於夏的軍政情報，以及夏桀本人的宮廷生活秘聞，而後秘密潛回商都彙報。

商湯非常高興，與伊尹籌劃了滅夏大計。

可是伊尹覺

的

有必要再次赴夏，掌握其兵力部署情況。這次，伊尹選定夏桀所寵信的妃子妹

商湯喜作為利用物件。妹喜十分受寵於夏桀，夏桀“常置末喜於膝上，聽用其言，昏亂失道＂，妹喜實則參與影響了夏的國政，且對夏的虛實瞭如指掌。至於伊尹如何發展妹喜為為內間以刺探情報，現在已經無法考證，但最終伊尹的反間計取得了成功，據《呂氏春秋》說，妹喜趁人不備時告訴伊尹天子夢西方有日，東方有日，兩日相鬥，西方日勝，東方日不勝。”這裡的東方與西方、勝與不勝，都是極具情報價值的暗語，提示了夏代防務的虛實之處。

伊尹返回商都面見商湯後為商湯制定了“從東方出，於國西以進”的作戰方案，即避開商夏邊境夏代兵力集結的東部防線而從防守薄弱的西方防線攻進。商湯依計而行，商的攻擊讓夏措手不及，最終夏桀兵敗，夏代最終走向覆滅。