地皇四年（23年），綠林軍進攻長安，三輔地區隨之爆發了反莽起義，新朝政權搖搖欲墜，崩潰在即。

王莽的親屬也開始考慮退路，他的堂兄弟、衛將軍王涉聯合大司馬董忠策動政變，並拉攏劉歆參與此事。經歷了政治坎坷後的劉歆心有餘悸，處處謹慎小心到了極點，不為他們的說詞所動，情急之下的王涉聲淚俱下地勸說劉歆，希望他能共同參與密謀。

王莽地皇四年、更始元年（23年）九月，長安城東北的宣平門（百姓俗稱為都門）被更始軍攻破，漢軍洪水決堤般湧入長安城，殺聲震天，王莽部下的殘兵敗將，在宮城北朗之下負隅頑抗。漢軍中傳下命令：捉住王莽，封官且賞。

被火光和血汙嚇得半死的王莽，在一千多個也差不多嚇得半死的公卿百官們的扶持下，從前殿沿宮中陛道西出白虎門，那裡已準備好車馬。王莽匆忙上車，在眾人的擁持下來到未央宮滄池中間的漸臺上。漸臺高十丈，四面環水。王莽君臣千餘人逃上漸臺，以為這裡可以苟全性命。王莽戰戰兢兢地抱著符命和威鬥，祈求神靈保佑，同時命令衛士拼命抵抗已經攻進宮中的漢軍。

但衛士最終敵不過如潮水般湧來的漢軍，漢兵追到漸臺下，把漸臺圍得水洩不通。臺上臺下發生了激烈的戰鬥。混戰之中，長安商人杜吳揮劍將王莽砍死，校尉公賓就上前將王莽的頭砍下。中國歷史上最令人難以理解的皇帝就這樣死掉了。

王莽的頭顱被送到更始帝劉玄那裡，劉玄命令將王莽的首級懸掛在宛縣的鬧市街頭示眾。老百姓看到這個喜好玩弄兩面手法的虛偽皇帝的頭顱，怒不可遏，一擁而上搶了下來，往地上猛摔亂踢，王莽的頭顱頓時血肉模糊。人們還嫌不解恨，撬開王莽的嘴巴，勾出舌頭，用利刃切成小塊，大家搶著一人一塊地吞了下去。王莽用他的長舌不知欺騙了多少人！

這一年，王莽68歲。從38歲做大司馬，51歲居攝，54歲做皇帝，68歲被殺，王莽在西漢末年的舞臺上整整混了30年。

對於王莽，很多人說他是穿越過來的人，不知道大家怎麼看待他呢？