我們今天要討論的這位女性，是晚清時期一位非常重要的人物，說她非常重要，是因為她的出現影響了整個中國的命運，她是中國晚清時期的實際統治者，她就是慈禧。

慈禧出生於1835年，葉赫那拉氏，名杏貞。咸豐元年選秀女時期，慈禧對自己很有信心，對家裡人說她一定可以競選上秀女。本來慈禧的母親是堅決不同意女兒進宮去的，但是慈禧態度非常堅決並且經過努力成功入圍了，被聖上欽點為蘭貴人，母親這才對此事有所改觀。

慈禧進宮之後非常能討咸豐帝開心，雖然她的相貌並不是眾多嬪妃中最為出色的，但是討人喜歡這本事卻是一流。慈禧沒事就給咸豐帝講點小故事，說說他們平時在市井小巷裡的有趣見聞，講的是有聲有色，咸豐帝因為久居宮中，對於民間的事情很是新奇，久而久之便是越來越喜歡慈禧了。

1856年，慈禧為咸豐帝生下了唯一的一個皇子載淳，母憑子貴，慈禧的地位也水漲船高，升為了懿妃，不久又晉升為懿貴妃。因為咸豐帝自小體弱多病，朝廷中的紛爭又讓這位皇帝心力交瘁，他越來越感覺處理政事心有餘而力不足了。

慈禧因為寫得一手好字，咸豐帝便經常叫她服侍左右。偶爾批閱奏章累了的時候就口述讓慈禧代筆。這就給了慈禧接觸政治的機會，也為後來慈禧太后垂簾聽政埋下了伏筆。