戰國時期，吳國有一謀士，名為伍子胥。伍子胥立主改革，幫助吳王夫差治理國家，發展生產，改良武器，並中原會師稱王，威懾一方，成功讓吳國變成了一個強大的國家。

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吳國的強大，很快就引起了周邊的國家的不安，尤其是越國。越王勾踐十分害怕，每每聽聞傳言吳國有吞併越國的意思，就非常非常地惶恐，連飯都吃不下去。終於有一天晚上，勾踐在夢中驚醒，他再也無法忍受這種煎熬，決定先發制人，主動進攻吳國。

他的手下，聽聞此事之後，立馬進行勸阻，大夫文種和范蠡很快就講明瞭，這很有可能是伍子胥的計謀，希望越國發兵，然後後發制人。可是，隱忍的這麼久的越王，最後怎麼也沒有被勸住，舉全國之軍，開始向吳國進發，企圖一次性解決吳國對越國的威脅。

吳王聽到了這個訊息，看著旁邊的伍子胥笑道：先生果真料事如神。言罷，點兵出征，親率近10萬大軍迎戰。佔據了天時地利人和的吳軍，有序的開戰，以逸待勞，將長途跋涉的越軍一口氣擊潰，並且將越王包圍在了一座山上。

勾踐沒有辦法，無奈地看著身邊的文種說，先生，現今該當如何。文種看著越王：吾有三計，可救越於水火，並可亡吳。越王聽了文種的一番話，思考良久，決定遵循以自己與妻子為人質，投降麻痺吳國的計謀。

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於是，越大夫文種，帶了非常厚重的禮物，並向吳王傳達了越王願意親自為質，終身效勞的意思。吳王心動了，而此時的伍子胥卻執意表示斬草除根，極力勸阻，以死相逼。吳王沒有辦法，只好延後。文種便再次攜帶厚重的禮物，找到了當時吳國與伍子胥政見不合的太宰。並利用太宰，讓吳王接受了越王的投降請求，以為勾踐真心歸順，還責怪伍子胥多疑。

後來越王便在吳國為質，文種回到越國後，繼承越王勾踐的意志，大力發展生產，尋找人才，訓練軍隊。同時不斷地與吳國太宰合作，假意幫助太宰獲得更大的話語權，實則打壓人才伍子胥。在不斷的努力下，伍子胥因功績過高，他人彈劾，受到了吳王的猜忌，被賜死。一代名臣，不得善終。

後來，勾踐因為心意誠懇，被放回了吳國，文種見到了越王：大王，當初說的一計讓敵國麻痺，二計囤積力量毀其君臣，已經成功了，現在只需要避實擊虛，乘其不備一次性拿下即可。

很快，吳王就給了越國以機會，在吳王外出中原稱霸，國家空虛之時給予了其致命一擊。滅掉了吳國，越國舉國歡慶，在慶功酒宴上，越王大力的誇獎了文種。文種一時間十分開心，喝了酒之後居然開始吹牛“大王，其實我有7個計策，只用了3個，這吳國就滅了，真是廢啊，哈哈哈”。文種開始大放厥詞，官員們也都一一附和，勾踐表面上沒什麼，內心卻似乎有些許變化。

後來文種生病了，勾踐前去看望他，並笑著問他，另外4個計策是什麼呢？因為一開始吹牛，文種也沒放在心上，結果越王一問起來，便懵了。勾踐看著他，丟了一把寶劍過去，不想告訴我，那就去死吧，留到陰間去說吧。

作為一個臣子，功績越高，就越得低頭做人，如果做事依舊太高調，很容易引起統治者的猜忌，何況是一個臥薪嚐膽這麼多年的越王呢？