在一些關於隋唐時期的文藝作品和影視作品中，秦懷玉是一個比較重要的配角，他是翼國公秦瓊的兒子（秦瓊死後封胡國公）。秦懷玉生性英武、重情重義、武藝高強，是少年英雄裡面的佼佼者，曾經和其他少年英雄為大唐立下很多戰功。秦懷玉最後的結局在不同版本有不同死法，都是死在蘇寶同手中。

歷史上並無秦懷玉此人，顯然是虛構的人物，他名字來源於秦瓊僅有的兩個兒子的名字。秦瓊的兩個兒子一個叫秦懷道，另一個叫秦玉道，秦懷玉因而得名。秦懷玉的歷史原型，就是秦瓊的長子秦懷道。

秦懷道生於公元625年（唐高祖武德八年），他出生時，父親秦瓊是秦王李世民手下的悍將，已經為大唐統一中國立下顯赫戰功。但在一年後的玄武門之變中，秦瓊沒有參與其中，他似乎在這場政變中保持中立，這也是後世一直探討的問題。

有人推測，秦瓊之所以排在凌煙閣二十四功臣最後一位，就是因為他沒有參與玄武門之變。還有一個原因是他在李世民登基後，因為長年出入戰場，受過很多大大小小的傷，所以一直都是退隱家中，根本沒有輔助李世民開創大唐盛世“貞觀之治”。

正因為秦瓊退隱家中，他有充足的時間傳授兒子武藝，秦懷道就是在這個虎將父親的言傳身教下，年紀輕輕就勇武過人，精通十八般武藝。到了公元638年（唐太宗貞觀十二年），秦懷道13歲的時候，秦瓊病重去世。

儘管秦懷道年少喪父，但他已經盡得父親的真傳，除了承襲了父親的翼國公爵位，還承擔了撫養弟弟秦玉道的責任。

隨著秦懷道年齡的長大，唐太宗李世民憐憫這個昔日部下的兒子，於是讓他擔任自己的皇宮禁軍統領，負責保護皇宮的安全，這個官職有個專業名字叫“千牛備身”。儘管秦懷道是禁軍統領，但實際上沒有實權，只是一個普通的武官，他就這樣平平無奇地做了幾年禁軍統領。

公元649年（唐太宗貞觀二十三年），唐太宗病逝，秦懷道的禁軍統領官職也被撤掉了，被唐高宗派往地方做一些低階武官。直到公元684年（唐中宗嗣聖元年），秦懷道在任上病逝，終年60歲。

從史料中關於秦懷道寥寥無幾的記載可以看出，秦懷道的一生是非常平庸的，他可能確實有過人的武藝，但僅僅是匹夫之勇，並不受唐太宗和唐高宗兩位皇帝的賞識和重用。關於秦懷道，還記載了他有兩個兒子，一個叫秦景倩，一個叫秦景佾，無生平記載。

至於秦瓊的次子秦玉道，也就是秦懷道的弟弟，史料的記載就更加少了，連生平都沒有記載，但記載了他的妻子是尉遲恭的長子尉遲寶琳的長女尉遲氏。

唐朝一代名將秦瓊，他的後代可謂平平無奇，連史料都沒有太多記載，可能正因如此，才虛構出來一個很有故事的兒子秦懷玉吧。