眾人皆知，中國古代便有文明於世界的四大發明，它們對世界具有很大影響，而這四大發明便是指造紙術、指南針、火藥以及印刷術。它們的存在，影響並改變著世界。而編者今天要講述的，便是與四大發明之一的指南針有著相同作用的一個物件。

現在的我們，都知道指南針的原理，它是利用了磁場的反應來判別方位的一種結構簡單的儀器。北宋的大科學家沈括在《夢溪筆談》中便有記載著五種不同裝置，它們分別是漂浮法指南針、碗唇旋定法指南針、指甲旋定法指南針、縷懸法指南針、支撐式指南龜。諸如此類的指南針，其原理都是一般無二。

指南針前身-司南

現在的大英博物館中陳放著這樣一個物件，是根據英國學者郎基斯特提出的差動輪系機構複製出來的，它便是指南車。提到這個指南車，我們不得不提起它在歷史中的地位，它是古代一種指示方向的車輛，也作為帝王的儀仗車輛。在中國國代王朝中，很多朝代都有關於記載，最明確的記載便是在三國時期，但據考證，在西周時期便已有指南車的出現，但完整的資料便是到了宋朝時期才有記載。而《宋史·輿服志》中就記載燕肅的指南車，它是一輛雙輪獨轅車，車上立一木人，伸臂指南，不管怎麼變動方向，木偶的手永遠都指向南方，其內部的機械機構甚是複雜，指南車的出現，在國內外引起了很大的關注。

這樣一個稀罕的物件，不僅是古代帝王對其喜愛有加，海外國家也對其頗有研究，不僅僅在英國對其復原，日本也有對其復原的記錄。透過這一系列的復原，使得這一蘊藏華夏智慧的古老技藝再次展現人世間。一個純粹的機械式的指南構思與發明，足以表明指南車在古中國的科技發展史上是舉足輕重的位置，堪稱古代黑科技！