明朝建立於公元1368年，它的開國皇帝朱元璋在應天稱帝，定國號為明。朱元璋出生於公元1328年，因為在家中排行第八，所以父母給他取名為朱重八。

而他的祖父、父親每天都在淮河流域躲債。他是兄弟姐妹中命最大的孩子，其他的孩子不是被送走就是嫁人了。

自然，生活在這樣的家庭中的朱元璋沒有任何選擇與掙扎的權利，他從小就被送去給地主劉德放牛。當時的放牛娃，能吃飽的根本沒幾個，而且經常被主人打罵。

於是有一天，朱元璋終於忍不住了，和他的好朋友徐達、周德興等人一起商量好把一頭小牛犢給烤著吃了，沒過多久，他們就把小牛犢吃光了，只剩下一堆骨頭和一個牛尾巴。

雖然肚子暫時不叫了，但接下來的事情不好辦了，他們不知該如何向地主交代，於是只好把骨頭都埋進土裡，把牛尾巴插在山裡的岩石縫裡，謊稱牛鑽進山洞裡出不來了。

他們的這些小把戲怎麼可能騙得過地主，劉德看到自己的牛沒了之後，氣的跳腳，結果朱元璋被狠狠地毒打了一頓，地主還要他的父親賠償一頭牛的錢，就這樣他被趕回家。

在當時有一個習俗，凡是地主家的農戶去世，都會給他們一些費用去安葬，朱元璋抱著這樣的想法，帶著父親的屍體，希望劉德可以給一些費用。

隨後他也無處可去，就去寺廟當了行童，僅僅兩個月，後來寺廟入不敷出，便將他們都趕出來。當時處於元朝末年，朝廷黑暗，整個社會都處於混亂時期，於是朱元璋決定先返回家鄉招募兵馬，他兒時的好友便前來投軍，沒過多久他的軍隊已經數千人。

因為年少時的生活經歷，他對元朝的統治深惡痛絕，他立即改革元朝的制度，著重減輕下層人民的生活負擔，使得明朝的經濟快速恢復起來。

可他這次卻一反常態，讓劉德站起來，對他說：“你這樣做是正常的，我當時那麼窮怎麼可能給你還的起錢，你更不可能知道我會成為皇帝，”更讓人驚訝的是，朱元璋還賞賜他30畝田，並且把劉繼祖封為義惠侯，給他的兒子封了100畝地，並且讓他的後代都成為正式官員，來報答對他的感恩之情。

可見朱元璋雖然脾氣比較暴躁，但胸襟還是很寬廣的，也不會對那些小事情斤斤計較。