金庸筆下的江湖，構建了無數代表正道的門派，比如：少林、武當、華山，為了保持平衡或者說故事情節的推進必然要構建一個反派組織，這個反派組織在《倚天屠龍記》裡叫“明教”，在《笑傲江湖》裡叫“日月神教”，在《鹿鼎記》裡叫“神龍教”，這三個教派的共同點都是聲名狼藉且很強大，張三丰再三叮囑張無忌切忌不可加入明教，任我行再三邀請，還拿任盈盈作為籌碼，令狐沖也不願意加入日月神教，天地會眾好漢提起蛇島神龍教都是一臉鄙夷和忌諱，如此種種足見這三個教派的名聲實在是談不上閃亮。

少林，武當，峨眉，崆峒，華山，崑崙六大門派聯起手來才敢去圍攻明教光明頂，若不是成昆攪屎耍陰招，六大門派幾乎要全軍覆沒，明教一個厚土旗就能把六大門派搞得元氣大傷。五嶽劍派加上少林武當一共七個門派依舊對日月神教束手無策，神龍教一個司職普通的毛東珠就能成功潛入皇宮當上太后，胖頭陀、陸高軒等神龍教手下武功遠超江湖上叫得響噹噹的天地會好漢，這一切都說明這三個教派的實力很恐怖。

很顯然，從明教到日月神教再到神龍教，無論規模，實力，口碑都在直線下滑。在倚天屠龍記裡，主角張無忌就是明教教主，但是在笑傲江湖裡，主角令狐沖從始至終都沒加入過日月神教，到了鹿鼎記，主角韋小寶雖然是神龍教白龍使，但是從始至終都沒對神龍教有歸屬感（韋小寶對天地會和皇宮都有歸屬感），最後還親自操炮轟了神龍島。

明教教主陽頂天

明教規模龐大，人才濟濟，自教主以下，按照職位從高到低，有光明左右使，四大護教法王，五散人，五行旗，在金庸筆下，一個厚土旗的掌旗使就能和武當七俠之一的殷梨亭媲美，滅絕老尼若不是仗著倚天劍鋒利絕對殺不了厚土旗掌旗使，而厚土旗的掌旗使連教中中層都算不上。明教的旁支天鷹教分為內三堂，外五堂，連三個僕役殷無福、殷無祿、殷無壽都是一流高手。明教原本的教義是“懲惡揚善，度化世人”，但是自從陽頂天死後明教內部四分五裂，金毛獅王謝遜為報妻兒父母的仇在江湖上濫殺無辜，青翼蝠王韋一笑練功練岔，每次運功後都要吸人鮮血，白眉鷹王所創天鷹教在江南沿海一帶作威作福，行事狠辣，如此種種，導致明教在江湖中的名聲一落千丈，黑到發臭，人人談之色變。

日月神教教主任我行

日月神教比起明教來規模小了很多，成員多是一些規矩散漫的烏合之眾，不像明教，分工明確，軍事化管理，影響力自然就大打折扣，人才也不多，原著中東方不敗對向問天說過一句話：“教中除了我和任教主，也就向兄弟算是個人才。”這句話的意思是偌大一個日月神教才有三個人才。日月神教前後兩代教主任我行和東方不敗都沒什麼惡行，東方不敗只想做兩件事：繡花、和楊蓮亭談戀愛，任我行為人雖然狂妄，但是還算有底線，比起標榜名門正派的餘滄海，左冷禪，嶽不群要有道德多了。

到了神龍教，教主洪安通日常最大的愛好是聽屬下拍馬屁“仙福永享，壽與天齊”，色令智昏，縱容蘇荃殘害教中元老，管理鬆散混亂。洪安通最後死於和屬下火拼，而蘇荃眼睜睜地看著他被殺，無動於衷，通讀鹿鼎記全書，神龍教就像一個跳樑小醜，雖然上竄下跳，但是沒什麼建樹。