公元1796年，嘉慶皇帝順利即位，可是四川、湖北等地區就爆發大規模的白蓮教起義。當朝廷出兵將其剿滅後，嘉慶皇帝心情非常好，他準備舉行“木蘭秋獮”慶祝一下。可是，嘉慶剛將訊息釋出，卻受到群臣的層層阻攔。他力排眾議，率領大部隊好不容易抵達狩獵的木蘭圍場，可到地方一看，為何嘉慶卻直接選擇回京呢？

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河北省承德市的避暑山莊兩百多里外的木蘭圍場，是清朝歷代皇休閒、狩獵，彰顯武力的重要場所。嘉慶在當皇子時，他經常跟隨父親去到此處，但他登基後，因瑣事繁多，一直未找到空暇的時間。於是，嘉慶便想趁著圍剿成功，去木蘭圍場的舉行“行圍大典”。

嘉慶將此行告知朝廷大臣時，一件意想不到的事情發生了。官員的意見竟出奇的一致，認為嘉慶不該去承德。並且，朝廷大臣直接搬出乾隆，乾隆即位六年後，才開始舉行秋獮，如今皇帝親臨政務剛滿四年，時機不太合適。嘉慶聽到勸阻的原因，覺得大臣們說的在理，便將此事展示擱置了。

大臣們以為嘉慶會放棄去承德“秋獮”，但第二年，他又將此事提上日程。於是，大臣們開始進諫，前幾日京師突下大雨，永定河、桑乾河氾濫嚴重，水災發生後，百姓們流離失所，收成不足上年的六七成，朝廷的負擔增加，如果嘉慶偏要此時出行，定會雪上加霜。因為，皇帝出行會花費大量的資金。

嘉慶再次聽到勸諫的話後，神情有些不悅，在早朝上，他直接告訴反對的大臣：舉行秋獮大典，是我朝的禮法，如果朕只是想享樂，何必去長途跋涉。大臣們聽到嘉慶給出的理由後，立即啞口無言。

嘉慶七年七月，嘉慶帶著大部隊向木蘭圍場的方向前進，但在即將抵達圍場之際，嘉慶卻接到一個“壞”訊息。圍場的負責人稱：今年圍場內的天氣較寒冷，導致水草枯竭。嘉慶接到訊息後，感覺有些奇怪，於是，他秘密地派幾位大臣前去打探，而打探回來的情況是：圍場內水草生長的很旺盛，完全具備狩獵的標準。

圍場的負責人謊報實情，這屬於欺君之罪。嘉慶進入圍場狩獵時，他才明白為何負責人說謊的原因。從外表上看，圍場並無異樣，但裡面卻沒有獵物。從1792年開始，木蘭圍場就未舉行過秋獮了，按正常邏輯推算，這些年鹿應該快速繁殖，比以前還要多才對，可現在圍場不見鹿影，究竟是什麼原因呢？

嘉慶兩手空空地來，兩手空空的走，看到毫無生機的圍場，鼻子差點沒氣歪。他回到京城後，便開始下令嚴懲貪官，整改朝廷風氣。

如果嘉慶採納大臣們的建議，不去木蘭圍場秋獮，他必定會被圍場表面的現象所迷惑。而透過此事，讓我們進一步看到清王朝的本來面目，表面太平，百姓們安居樂業，然而，這只是一種假象，其實清廷內在早已病入膏肓了。