我們都知道在歷屆帝王中南唐出了一位偉大的詞人皇帝李煜，結果南唐覆滅；北宋出了一位藝術家皇帝，琴棋書畫無不精通，宋徽宗趙佶，結果釀成“靖康之恥”；今天我們講的是位西漢皇帝。他也是一位才華橫溢的皇帝。他多才多藝，擅長史書和音律，但最終導致西漢滅亡。那他是哪位皇帝呢？其實他就是漢元帝劉奭！漢元帝劉奭在位期間，寵信宦官，皇權漸微，朝政混亂，最終導致西漢走向滅亡。
劉奭經過上十代的皇家教育的培養，漢朝皇族終於出了一個藝術家皇帝。這其中有西漢期間社會經濟發展、文化興盛、藝術得以啟蒙和發展。漢賦就是歷史上一個文學發展的高峰。憑藉皇家優厚的環境和文化氛圍，才出了這樣一個皇家藝術家，這也不是多稀罕的事情。劉奭這種藝術家的氣質、感性的思維方式、豐富的情感，影響了其一生。可以說是一個被皇帝職業耽誤了的藝術家。
在其還是太子的時候，就明顯的顯示出他的這種性格，史書稱之為“柔仁好儒”，也就是柔弱，決斷力差，過於仁慈，連懲罰的事情都不願意做；
好儒就是過於信奉儒家的仁政，而不是實行漢朝一直的“霸王雜之”治理之道。據說其父漢宣帝有一次竟然嚴厲的斥責他說：“亂我漢家者，太子也”。後來的事實證明，這是一錘定音，一眼看透了漢元帝的性格。但不知道為什麼漢宣帝沒有換太子，按理說，漢宣帝是有能力換太子的。
最特殊的例子就是其輔政大臣蕭望之事件，蕭望之是前朝指定的輔政大臣，也是他的老師。在朝廷的權力鬥爭中，蕭望之被宦官逼迫自殺。他明知宦官們的行為已經嚴重出格，蕭望之是沒有過錯的。事件也對朝廷造成了嚴重的影響了。但他只是痛哭一場，把相關的宦官斥責一頓了事。
他對自己指定的政策，也是反反覆覆的，就像在進行陵制改革的時。在拆毀很多廟後，因為夢見他的劉家先祖出來罵他，再加上他自己一直生病無法康復，所以他竟然撤銷這項政策，重新恢復被拆的廟宇。
劉奭的一生，在一定程度上真的如其父預言般的亂了漢家天下，本來漢宣帝時期都已經充滿沒落的氣息了，到了他這一代就更加明顯，連官僚系統、朝廷系統、政治文化等方面都沒有任何改進和改革，社會問題加速呈現。
藝術家真的不喜歡行政工作，更加不喜歡權力鬥爭。好在他是嫡長子的太子繼承皇位的，否者，他面對殘酷的權力鬥爭，不知道會放棄皇位呢，還是會改變自己的行為和性格，成為一代有為之君呢？
劉奭一生育有三子三女，嫡長子立為太子，並順利繼位，是為漢成帝，西漢最後一任在位十年以上的皇帝。成，究竟成就了什麼？
主要施政政策及對王朝的影響：
1、滅掉匈奴郅支單于：這是匈奴分裂後的一支，他們的存在對西域有較大的威脅。漢元帝上位沒多久，就發兵消滅了這一支匈奴，徹底的解決了西域的安全問題。保障了西域廣大地區和絲綢之路的安全和發展，也為大漢帝國的邊疆穩定做出極大的貢獻。
因為這種消滅行動，對其他草原民族、其他匈奴分支是極大的威懾。讓他們不敢再產生窺視漢族、騷擾劫掠邊境的想法和行為。為已經開始走下坡路的大漢帝國的邊境穩定，打下了一支強心針。同時也開啟新一輪的和親政策。
2、和親匈奴：匈奴從秦始皇開始，就是中原帝國最大 威脅和不穩定因素。他們不但會攻打邊境、劫掠中原，還有可能在內部反對勢力的勾結下，直接威脅帝都，威脅皇帝的位置和安全。所以，對匈奴的外交政策，是朝廷最關鍵的政策之一。漢元帝也繼承了漢朝一直以來的和親政策，歷史上非常出名的王昭君和匈奴的故事，就是漢元帝在位期間發生的故事。這個時候整體來說，基本上還沒有人意識到漢朝的已經開始衰落，甚至還有人認為這是漢朝兩百年間軍事力量最強的時候。
所以這個時候的西漢的和親政策還是比較自信的，基本上都是匈奴單于親自到長安朝貢，然後提出迎娶漢朝公主的要求。也正是這種和親政策，讓漢朝和匈奴之間減少了很多的戰爭，漢元帝時期，也是漢朝與匈奴之間和平時間最長的時期之一。這項政策，為漢朝的社會穩定、農民的稅賦降低等，起到了關鍵的作用，可以說是萬民之福。
對歷史的影響：
1、重用儒家：劉奭好儒，這是很多史書都提到的事情，但如何好儒卻沒有過多的描述，反而描述其優柔寡斷、輕視法律、對違法行為不做處罰的事情更多。但從其性格來看和理念來看，他勢必會重用儒家知識分子，以儒家的“仁、德”等標準要求自己，才會得到這樣的歷史評價。這種行為，間接上加強了漢武帝提出的“獨尊儒術”的方針政策。其他皇帝其實是外儒內法，而他卻非常認真的實行內外統一的儒家理念，為此不惜和其父親對抗。儒家能有後來的興盛，離不開漢元帝的支援和發展。
重用儒家仁德理念，摒棄法家的法律制度治國的理念，法律沒人執行，大家都用道德仁義要求人。再加上漢朝經過一百多年的發展，各種豪族世家已經長大成型，成為社會一股強大的勢力。單是開國功臣的後代、歷代朝廷高官家族、皇族分封到各地落地生根發展起來的家族，就構成了龐大的豪族世家。這個階層的壯大和成型，再加上法律得不到實行，產生了一個嚴重的後果就是大地主和豪族土地兼併嚴重。大量農民開始成為失地者。國家的貧富差距擴大，為後來漢朝加速衰敗、社會動亂埋下伏筆。
2、宦官崛起：漢元帝的藝術家性格，上位後一直沉醉藝術創作和欣賞，他對音樂、舞蹈、繪畫、詩賦等藝術都有極大的興趣，唯獨對皇帝的日常管理工作、朝政大事等沒有興趣。結果就是他將所有國家事務都交給了大臣和身邊的宦官。特別是宦官掌管的中宮這個機構，簡直就是直接代替皇帝決斷國家事務的小朝廷。從而導致宦官掌權，引發朝廷官員之間的權力鬥爭，進一步加劇朝政的混亂。從此開創了一個惡劣的先例，讓宦官系統從此有了奮鬥的目標，讓宦官看到的權力的美妙和掌握的途徑。從此，一各全新的權力階層、政治勢力，一發不可收拾的登上歷史舞臺。
3、施仁政：其在位期間，西漢各地自然災害增加，饑荒、地震、洪水多次發生。對漢元帝造成較大的影響，他多次下詔檢討自己。為了穩定社會，減輕農民負擔，收攏人心，體現其仁政。他一共大赦天下四次，賜宗室子弟、官吏、平民等爵位、酒水、牛馬等一共9次，真可謂皇恩浩蕩。再加上減稅賦、免災區的徭役稅賦等措施，基本上保持了社會的整體穩定，沒有發生大的動亂和戰爭。
4、改革陵制：陵制就是皇陵、宗廟等國家祭祀建築的管理制度，西漢初期建立的陵制是非常耗費民力和財政的。從劉邦開始，每一個皇帝陵都要設立縣邑這種政府機構進行專門管理，還要移民幾千到幾萬戶到皇陵周邊土地耕種和守陵。到漢元帝時已經有七八個皇陵，七八個縣邑管理機構、一大批官員，還有大量移民，已經是非常複雜和大量人口受影響，國家已經無法在維持下去了。後來，連他的父親漢宣帝的陵，都已經沒有辦法再按以前那麼移民設定機構了。
在另一方面，之前的每一個皇帝、皇后等死後都要要求在各個地方建設廟宇，定期祭祀。這是一筆更加龐大的開始，每個地方起碼有十幾二十個廟宇，單單每年的祭祀費用、參與的人員、祭品開支等，政府就無法承擔。兩個已經無法持續的政策，只能改革。皇陵方面不再移民，不再設立專門機構，直接劃給地方政府管理。廟宇方面，拆除大部分，只留下幾個主要的皇帝有祭祀，以節省開支和減少繁瑣、龐大的祭祀工作，減輕朝廷和民間負擔。這就是一個藝術家皇帝劉奭一生的作為。
