《三國演義》一書人物數百，但是男一號只能屬於劉備，曹操也只能算是男二號。書中兩人的形象也形成了鮮明的對比，曹操是奸雄，劉備是仁主，一反一正，以反襯正，貶曹揚劉。
雖然羅貫中的本意，是褒揚劉備的，但是書中的劉備，的確是稍顯無能，漂泊半生四處流竄，直到三顧茅廬請出諸葛亮之後，才大器晚成割據西蜀建國。而笑到最後的劉備，因為出身低微，屢屢被對手嘲笑其為“織蓆販履之輩”，以示其不屑之情。
其實，至少在羅貫中的書中，劉備“織蓆販履”更多的是一種表象，對手以此貶低劉備明顯目的不純，甚至還有一些嫉妒之意在內。一個曾經織蓆販履的窮逼，竟然和自己成了對手平起平坐了，這不是從側面顯示了自己的無能嗎？那麼作為對手，如何羞辱劉備呢，只能拿其曾經織蓆販履的往事讓劉備難堪了，同時也襯托一下自己出身高貴和優越感。
劉備的出道資本，到底有多雄厚，從羅貫中的書中，可以從幾個側面略窺一二：
【那人不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形於色；素有大志，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂；中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，字玄德。昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，後坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屨織蓆為業。家住本縣樓桑村。其家之東南，有一大桑樹，高五丈餘，遙望之，童童如車蓋。相者雲：“此家必出貴人。”玄德幼時，與鄉中小兒戲於樹下，曰：“我為天子，當乘此車蓋。”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也！”因見玄德家貧，常資給之。年十五歲，母使遊學，嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。】
這段話從長相、身世、出身、志向、家庭、師友等諸多方面，對劉備進行了詳細介紹，細分一下的話，可以得到以下幾個有用資訊：
1、劉備是皇族後裔；
2、劉備長相異於常人；
3、劉備少有大志；
4、劉備幼年家貧，曾“織蓆販履”；
5、劉備十五歲時出外遊學；
6、劉備曾拜鄭玄、盧植為師；
7、劉備和公孫瓚是好朋友。
身世高貴，天生異相，人小志大，這就是羅貫中書中的劉備，妥妥的一個英雄人物出場介紹模板。後面的幾條則是點名了劉備的家庭環境和人際關係，雖然幼年家貧曾“織蓆販履”，但是叔父認為其必然不凡屢屢給予資助，並在劉備15歲時資助劉備出外遊學，這件事在《三國志》中也有記載。
【《三國志 卷三十二 蜀書二 先主傳第二》：年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。德然父元起常資給先主，與德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常爾邪！”起曰：“吾宗中有此兒，非常人也。”】
劉備遊學時拜的兩位師傅，那也不是普通人。鄭玄是東漢末年的經學大師，當世大儒，門下弟子遍佈天下；盧植同樣是東漢末年著名的經學家，與鄭玄是同門師兄弟，而且文武雙修，是黃巾起義爆發後東漢政府平叛的主要將領之一。而劉備的好友公孫瓚，那是東漢末年最早的一批割據軍閥之一，黃巾起義爆發前已經是邊疆重臣。
綜上，劉備的自身條件是很硬的，內有家族資助，外有強悍師友，至少在其家鄉，也算是一個人物。到了黃巾起義爆發劉備出道募兵時，其雄厚的資本更是暴露無遺。
首先，僅憑三言兩語就把張飛、關羽兩個後來的五虎上將收為小弟，這其中固然有其皇族後裔的身份加分，但更多的肯定是其自身魅力在起作用，雖然羅貫中沒寫，但不能忽視其內在魅力的存在，更何況張飛作為一個大戶，更是舍家相隨。
其次，且先看書中一段文字：
【來日收拾軍器，但恨無馬匹可乘。正思慮間，人報有兩個客人，引一夥伴當，趕一群馬，投莊上來。玄德曰：“此天佑我也！”三人出莊迎接。原來二客乃中山大商：一名張世平，一名蘇雙，每年往北販馬，近因寇發而回。玄德請二人到莊，置酒管待，訴說欲討賊安民之意。二客大喜，願將良馬五十匹相送；又贈金銀五百兩，鑌鐵一千斤，以資器用。】
劉備的事業歷經幾十年才成功，少不了投資人參與其中，而文中的張世平、蘇雙就是第一批天使投資人，根據《三國志》記載，這兩人是歷史上實際存在的真實人物，劉備正是得到了這兩人的資助才得以舉兵出道。
【《三國志 卷三十二 蜀書二 先主傳第二》：少語言，善下人，喜怒不形於色。好交結豪俠，年少爭附之。中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。先主由是得用合徒眾。】
《三國志》的記載比羅貫中的書中多了一些關於劉備的描寫，“好交結豪俠，年少爭附之。”由此可見，劉備在當地絕對是一個豪強般的存在，深的本地年輕人信任和尊崇，這也從側面證實了劉備憑几句話就能收服關羽、張飛並非偶然。
再繼續說張世平和蘇雙，兩人給予劉備的資助是五十匹良馬、金銀五百斤、鑌鐵一千斤，這絕對是一筆天價投資。古時候打仗，馬匹、兵器、鎧甲對於戰爭的勝負，影響是十分巨大的，有些情況下甚至能起到決定性影響。劉備雖然在張飛的舍家追隨之下招募了三百多鄉中勇士，但是如果沒有馬匹、兵器、鎧甲的話，那絕對不能稱之為軍隊，就像是沒牙的老虎，上了戰場也是送人頭的。
而張世平蘇雙兩人的資助，可以用“天價”來形容，那時候的一匹良馬相當於現在的一輛豪車，鑌鐵則是打造兵器鎧甲的必備原料，金銀的實際作用更是無法估量。這筆投資對於劉備的意義有多大，從《三國志》中“先主由是得用合徒眾”可以猜測一二，如果沒有這些資助品，劉備是無法出道的。
張世平蘇雙兩人能以天價物資贊助劉備，肯定不是一時起意，也不可能是被劉備的“討賊安民之意”感動所致，其深層次的原因只能是劉備之前的的聲望所致，皇族後裔+良好的聲望+雄心壯志，三者結合之後，就值得兩位豪商下重注了。
綜上，那些說劉備是“織蓆販履之輩”的人，其實是他們接受不了白手起家的劉備，已經與自己平起平坐的事實，以此來達到羞辱劉備、打擊劉備聲譽的目的。而真實的劉備，其無形的資本是很雄厚的，只是缺乏有形的資本，黃巾起義爆發後，劉備的機會終於來到，兩位中山商人的資助，則補齊了劉備的最後一塊短板，從此劉備游龍入海。
