在明朝末年，系統性的危機無法解決，走投無路的農民進行大規模的起義，準備自己給自己掙個活路。當時最受關注的起義大軍有兩撥，分別是李自成與張獻忠。張獻忠在西南地區成立了大西政權，而李自成更是攻破北京直接滅亡明朝。李自成坐上了龍椅之後，並沒有建立一個穩定持續的大順政權，而是迅速被滿清八旗擊敗。

有人將李自成失敗的原因歸結於陳圓圓，認為正是因為陳圓圓才導致了吳三桂的叛變，導致神州大地淪落於外族之手。這種說法當然十分荒謬。李自成失敗的原因非常多，比如說上層腐敗與驕奢淫逸；李自成建立大順之後依然執行起義時期打地主的政策，沒有與士大夫、鄉紳等結為一體，並且導致這些底層統治階級導向了滿清。但當時大順百萬大軍被短時間內擊敗，還和當時一場天災有關！

這場天災就是鼠疫！鼠疫在歐洲有一個恐怖的名字，叫做黑死病，導致了上千萬人死亡。當時已經進入了小冰河期，出現了全國性的大幹旱，鼠疫開始在全國範圍內氾濫。根據相關文字記載，在有些地區鼠疫導致“街坊間小兒為之絕影”，可見恐怖之處。古代醫療條件落後，並沒有根治的手段，再加上鼠疫的傳染性非常強，所以破壞性很大。大順政權剛剛建立，急於抵抗滿清和南明，對這場災難並沒有足夠的關注。

並且大順軍對數量眾多，但在傳染性疾病面前，不僅不是一個優勢，反而能夠加大疾病的傳播速度。鼠疫在人口稠密的軍隊中快速傳播，不僅造成大量的非戰鬥減員，還會極大瓦解軍隊的作戰能力和作戰意志。

反觀滿清政府主要以騎兵為主，但是鼠疫的主要傳播途徑跳蚤十分討厭馬匹的味道，所以在某種程度上大大降低了滿清軍隊感染鼠疫的機率。這種情況下，滿清軍隊就獲得了巨大的優勢。而大順軍在多種災難的夾擊之下，自然是雪上加霜。

總之，一個政權的滅亡、一支軍隊的失敗不是單一的原因造成，而是多種原因綜合的結果。陳圓圓以及吳三桂的叛變不應該為大順政權的滅亡負全部責任。當然鼠疫也不應該負全部責任，只是其中的一個誘因罷了，不過能給我們帶來思考問題的另一個視角。這也是我們對歷史感興趣的一個原因，不是嗎？