春秋時期，經過連年兼併戰爭，百餘諸侯國融合成了大大小小十幾個諸侯國，至戰國時期，這十幾個諸侯國中又有七雄，分別是：秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓。七國互有盟約，又交戰征伐，從土地兼併戰爭，上升成了存國滅國之戰，任何一國為了強我弱他，用盡手段，其中秦昭襄王自立為西帝，擁立齊國齊湣王為東帝，號稱“東西二帝”，雖然不久兩人都取消帝號，但為什麼秦昭襄王會想到擁立齊湣王為東帝，齊國又憑什麼與秦國並立？

一、

秦齊相爭，化敵為友

周赧王十四年（前301）齊湣王正式即位。即位之初，秦國聯合齊、韓、魏三國攻楚，齊將匡章率領齊、魏、韓聯軍大破楚軍於垂沙，迫使楚國屈服，從此楚國不得不依附於齊國。趙國“結秦連宋”，形成了秦、趙、宋集團與齊、魏、韓集團對峙的局面，兩個集團誰也不能壓倒對方，可以說，

齊湣王在位的十七年就是秦、齊爭霸的時代

。齊、秦兩強為了不受對方干涉，放手進攻臨近國家，便主動由對抗走向和解。於是在秦昭襄王十九年（前288），因為秦國在七雄最西邊，齊國則在最東邊，於是秦昭襄王嬴稷自立為西帝，派遣使臣尊稱齊湣王田地為東帝，意圖結成聯盟，持強凌弱。

與齊結盟是其一，為削弱趙國為其二。那時趙國因為國君趙武靈王移風易俗，胡服騎射，趙國國力日漸強大，這也使秦國不得不未雨綢繆。互尊為東西二帝后，秦昭襄王又約定五國伐趙，瓜分趙國。而齊國鄰居燕國恐懼瓜分趙國的齊國愈強、燕國愈弱，於是便派出間諜蘇秦離間齊秦之約，騙齊湣王去掉了帝號，又組織齊、楚、三晉合縱攻秦，秦昭襄王被迫也取消帝號，恢復稱王。

二、有帝業之資，無帝王之主

戰國時期的結果，便是秦國統一天下，然而無論是春秋，還是戰國中期，齊國一直是東方霸主，秦國的心頭病，同時，齊國也是一個具有統一天下能力的大國。齊國第一任國君，乃是受功首封的太公望呂尚，太公至營丘後，因應當地風俗，簡化禮節而修政。發展工商業，利用當地魚鹽之利，人口大增，使齊國成為大國，

可以說齊國一開始便走向與其餘六雄不同的強國之路

。

早在西周，齊國在諸侯國中的地位就極高，周武王之子周成王在平定三監之亂後，命姜太公曰：

“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。”

齊國由此得到征伐之權，成為大國。齊僖公時期，僖公先後主持與多國會盟，又借不向周天子朝覲之名討伐宋國、郕國，又插手他國國政，逼使許莊公出走，聯鄭伐魯，討伐鄭國，齊國始霸。齊桓公即位後，任管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛。

齊桓公五年（前681），齊、宋、陳、蔡、邾五國國君在齊國舉行“北杏會盟”，齊國首開以諸侯身份主持天下會盟的記錄，齊桓公成為歷史上第一個充當盟主的諸侯。田氏代齊後，齊威王知人善用，勵志圖強，在位時期任用鄒忌為相、田忌為將、孫臏為軍師，進行政治改革，修明法制、選賢任能、賞罰分明、國力日強，開始稱雄於諸侯。齊宣王時，不惜耗費巨資招致天下各派文人，“稷下學宮”人聲鼎沸。齊湣王時，齊國大破函谷關，秦國被迫割地求和。

然而齊桓公晚年昏庸，管仲逝世後，任用奸臣，導致齊國大衰。桓公四十三年（前643），齊桓公重病，五公子各率黨羽爭位，桓公死後，五公子互相攻打對方，齊國一片混亂。齊威王雖然勵精圖治，齊國形勢大好，但其子齊宣王卻不是中興之主，雖然光大了“稷下學宮”，但他卻不是個明君。同樣，齊湣王即位時的齊國雖強，也有資格和秦國叫板，但再好的國情也經不起齊湣王折騰，連年征戰，齊國國庫空虛，蘇秦離間齊國與盟國關係，齊國不得人心，當樂毅領五國聯軍攻齊時，齊國大敗，齊湣王出逃莒城，被楚國將領淖齒所殺，齊國雖有田單復國，最終毫無建樹。

秦昭襄王尊齊湣王為帝，不過是政治手段而已，也符合了“橫強”與“遠交近攻”的策略，秦王不敢單獨稱帝，因為那會成為眾矢之的，以當時秦國的實力，還做不到以一國之力與六國開戰；齊國也有自己的如意算盤，

“釋帝號而代之以伐宋，可得實利。讓秦國稱帝，使秦得有虛名，而招天下憎惡。這是齊得以名卑而實尊。”當時的齊國，在楚、燕、三晉都弱時，還是有實力與秦國一爭高下，只不過齊湣王最後不用能臣，聽信蘇秦、蘇代之言，廣數敵人，曾經強橫東方的霸主，還是被秦國踩在腳底下，成為秦王政一統八荒的墊腳石。