1647年，擔任平南大將軍的孔有德，歷時半年平定湖南，重創並招降了效忠永曆小朝廷的南明軍大部，並深入廣西，一鼓作氣，打算奪取桂林，消滅永曆。南明軍在全州之戰，打退前來進犯的清軍先鋒，但出人意料的是，孔有德並沒有率領清軍主力反撲，而是迅速撤出廣西，離開湖南，永曆小朝廷因此得以保全。

孔有德並非心存善念，有意放過南明，而是此時江西發生動亂。時任江西提督總兵金聲桓，帶領部下王得仁，在南昌宣佈反正歸明，孔有德擔心後方被襲，忙將主力撤回，解除威脅。

孔有德

明朝晚期的“小冰河時期”，氣溫大幅度下降，糧食減產，饑荒不斷，災民揭竿而起。身為陝西榆林人的金聲桓，也捲入其中，為了活命，他參與當地農民起義。金聲桓打仗捨生忘死，在起義軍中混出點名堂，自號“一斗粟”。

1632年，陝西義軍挺進河南，在遼東作戰的左良玉，被朝廷調往關內平亂。金聲桓歸降左良玉，被招安擔任都督同知，因此戰功卓著，升任總兵，成為左良玉軍中的一員大將。1644年，崇禎帝封左良玉為寧南伯，兒子左夢庚為平賊將軍，並許諾一旦討賊成功，便讓左氏父子世代鎮守武昌。沒想到甲申國難，崇禎自盡，滯留武昌的左良玉，藉機招兵買馬，極力擴充軍隊。

崇禎帝

當時，高傑、黃得功等軍閥，擁立福王朱由菘為監國，後來稱帝史稱弘光帝。弘光帝封左良玉為太子太傅，將其視為藩籬，但左良玉被馬士英、阮大鋮等人排擠。號稱用兵百萬的左良玉，以“清君側”為由，率部東進直取南京，結果半路上左良玉病故，其子左夢庚被部將們推舉為軍主，但被忠於弘光帝的黃得功所阻。左夢庚之後迫於形勢，投降清廷，包括總兵金聲桓在內的部將，一併降清。

明代將領

雖然左良玉在擴軍後，多是一群烏合之眾，但金聲桓所部卻是“左鎮”中的一支勁旅。金聲桓為討新主子歡心，沒有跟隨左夢庚交出兵權，前往北京。而是為清廷經略江西，率領被改編為“綠營兵”的部下，沒多久便攻下包括南昌在內七十多座州城府縣，擒殺了效忠南明的官員，並參與贛州屠城。

自視勞苦功高的金聲桓，伸手向清廷要官，希望朝廷有所封賞，最好獨掌江西軍政大權，可以節制文武官員。但多爾袞對新附的南明叛將並不放心，只是敷衍金聲桓將其官職改為綠營提督總兵官，其副將王得仁更是沒有封賞。

明代將領

而且金聲桓還得受江西巡撫、巡按的節制，其部下將領任由撫按二人裁汰任命，金聲桓、王得仁對此不滿。而且當時，南明降將一旦被清廷懷疑勾結永曆，往往未經證實不加審訊，便立即誅殺，黃朝宣、劉承胤等人因此伏誅。而且當時，多爾袞“推崇滿洲”，重用滿洲貴族和舊日在關外歸附的漢臣，即便八旗軍中的奴僕，也敢隨意責難欺壓降清的前南明軍官。

新到任的江西巡撫章於天、巡按董學成看到金聲桓、王得仁繳獲的金銀珠寶頗豐，便強行勒索。金聲桓認為章於天、董學成寸功未立，得寵是因為他們屬於關外歸附的漢臣。

清軍將領

心存不滿併為自己前途擔憂的金聲桓，跟副將王得仁商議，於1648年正月二十七日，宣佈在南昌反正歸明，割掉鞭子，換上明朝官服，擒殺巡按董學成，脅迫巡撫章於天叛清，並奉永曆帝朱由榔為君。在南昌新建退休居住的弘光朝廷禮部尚書兼東閣大學士姜曰廣，也參與其中。

江西大部分地區從此脫離清廷統治，連附近的安徽、湖北、湖南、廣東等地的南明降將和抗清武裝，也遙相呼應。跟清廷形成鮮明對比的是，永曆帝不吝封賞，封金聲桓為桓昌國公、王得仁新喻侯，二人大喜過望，計劃領兵順江而下襲取南京。

清軍將領

但金聲桓考慮到，江西重鎮贛州尚在清廷手中，如果放任不管，恐其襲擾後方。更兼此地易守難攻，地處江西、湖南、廣東交界，乃兵家必爭之地。於是金聲桓在農曆三月，率領水陸大軍圍攻贛州。

但贛州城堅池深，當地的守備總兵胡有升，跟章於天一樣，都是在關外歸附的漢臣，死心塌地為清廷賣命。金聲桓、王得仁久攻不下，並無進展，而清廷此時任命正黃旗固山額真舒穆祿·譚泰為徵南大將軍，負責征剿江西、廣東叛亂。

清軍

如果金聲桓督軍順江而下，率領水師利用長江天險，攔阻清軍，尚有翻盤的機會。但金聲桓決策失誤，率部圍攻贛州兩月，徒勞無功，貽誤戰機。聽聞清軍主力長驅直入，勢如破竹，輕而易舉攻破九江。金聲桓、王得仁率部解圍，回援南昌，雖然他們及時趕回南昌，但在城外驅逐清軍前鋒的戰鬥中失利，金聲桓放棄對鄱陽湖和長江的控制權，率部死守南昌。

而清軍利用長江漕運，將江南地區的物資和攻城戰具運到江西，用以圍城之用，雖然譚泰在南昌城下，遇到金聲桓的激烈抵抗，傷亡不小。但譚泰強徵民夫，挖掘壕溝，將南昌包圍的水洩不通，並依賴物資人員優勢，跟金聲桓打消耗戰。將南昌包圍八月有餘，湖南何騰蛟部和廣東李成棟部，都因各種原因，或是沒派援軍，或是被清軍攔阻。

永曆帝

城內明軍彈盡糧絕，士氣低落，“糧草罄盡，殺人而食”，一石米價高達六百兩。金聲桓下令將百姓放出，很多明軍逃兵混入其中。而清軍在出徵前，曾立下規矩，此次平叛，被迫投降者也要殺無赦。所以，無論是叛逃的明軍，還是無辜百姓，清軍只是將其中的年輕婦女留下，分到各個營中聽用，其他無論兵民均格殺勿論。

1649年正月十九日，金聲桓聽聞清軍破城而入，知道大勢已去，將妻兒殺死，身中兩箭的他投入荷花池自盡。王得仁力戰被俘，視死如歸，受磔刑而死。大學士姜曰廣率領全家三十二口，投水殉國。事後，永曆帝追贈金聲桓為為榆林王，諡忠烈；王得仁為建國公，諡忠壯；姜曰廣為進賢伯，諡文忠。