公元1368年，大明王朝建立。隨後不到一年的時間，明朝人攻入元大都（今北京），結束了元朝人在中原的統治。

話雖如此，元朝實力還是十分強大，他們在遼東、西北以及蒙古高原，依然根深蒂固，對新興的明王朝，構成嚴重威脅。

退回長城以北的元朝，歷史上稱之為北元。朱元璋為了解除北元的威脅，先後於公元1370年、1372年、1380年、1381年多次進行北伐，先後收復遼東、甘肅西北地區。

到了公元1387年，朱元璋派大將藍玉北伐。次年四月，大明軍隊兵至慶州（今內蒙古巴林右旗西北），得知元主脫古思帖木兒在捕魚兒海（貝爾湖，位於中蒙邊界），雙方遂在此地展開決戰！

自從北元退回草原之後，便恢復了以往蒙古人遊牧的習性。他們在對抗中原王朝方面，無需大規模集團軍作戰，只需採取小規模騎兵進攻明朝邊陲（掠奪財物），不等明軍有反應，“打一槍換一個地方”。

北元的這種作戰方式，使得明軍十分抓狂。中原王朝打仗，講究兵馬未動糧草先行，打的是後勤保障，每次北伐對明朝來講都是極大的投入。

明朝前期軍隊戰鬥力彪悍，北元確實不是對手，但人家打不過可以跑。

茫茫草原，藏個十幾萬人，根本找不到。北元深知明朝孤軍深入、糧草不濟，後勤供應困難的弱點，每次明軍北伐，都會選擇避而不戰，等明軍退走，人家再到邊境劫掠……

藍玉剛到捕魚兒海的時候，因一時沒有發現敵軍，也一度想要撤退。最後還是決定再堅持一下，終於哨兵發現了北元小朝廷。

據《明史》記載，北元皇帝脫古思帖木兒和他的臣子們，認為明軍不熟悉地形，不可能這麼快殺到，但還是決定繼續向北轉移。

正在整理輜重的時候，突然颳起了大風，揚沙漫天，白晝如晦，北元一時來不及轉移，也給明軍進攻提供了掩護。

結果自不必說，由於明軍的突然襲擊，元軍猝不及防，初次交鋒，明軍定遠侯王弼率軍斬殺北元軍隊數千人，另外有七萬七千多人與四萬七千匹戰馬被俘。

此外，明軍還俘獲四千八百四十頭駱駝、十一萬二千四百五十二頭牛羊、三千餘輛各式車輛以及一大批後勤輜重等戰利品。

在後續的戰鬥中，北元主力有蠻子、哈剌章的軍隊及原屬擴廓帖木兒的軍隊，當初在洪武五年的和林之戰中倖存下來，卻在洪武二十一年的捕魚兒海之戰全軍覆沒。

隨著北元軍隊主力的喪失，北元小朝廷遭遇了毀滅性打擊。《明太祖實錄》記載：大批皇室成員（北元）身陷囹圄，包括已故君主愛猷識理達臘的妻子、現任君主脫古思貼木兒的后妃及次子地保奴、公主等。

成為明軍俘虜的北元皇室以及達官貴人多達二千九百九十九人。

捕魚兒海是當年成吉思汗同母弟哈赤溫的封地，其後裔被俘虜，標誌著成吉思汗親自分封的哈赤溫汗國遭到了毀滅性的打擊。

雖然脫古思貼木兒、太子天保奴以及少數隨從乘亂逃出，卻在不久後被阿里不哥後裔也速迭兒所殺，也速迭兒與北元知院捏怯來、丞相失烈門於當年投降了明朝。

這也意味著，自1368年北元出逃後，到1388年被徹底瓦解。之後蒙古陷入內亂，雖然也曾出現過強大部落，始終無法對明朝構成威脅。

遙想公元1127年，北宋發生靖康之變，北宋皇室被金人遷往五國城受盡屈辱。到了大明朝，藍玉在捕魚兒海之戰俘虜北元皇室，一飲一啄，歷史就是這般奇妙！