農曆十二月俗稱“臘月”，初八，俗稱“臘八節”。它是我國相沿成俗的一個傳統節日，是春節的前奏。那麼，“臘八節”是怎麼來的呢？關於 “臘八節”由來，有六個傳說。

第一個，紀念佛祖說。

相傳，釋迦牟尼曾苦行悟道，一天餓暈倒在河邊，有位善良的牧牛女用多種米、豆和野果熬成粥給他吃下，醒來後在菩提樹下禪坐，於臘月初八這一天得道成佛。從那以後，各佛教寺院都在“臘八”這天大辦施粥，用以供僧，或饋贈施主、貴宅等家。這一段記錄於南宋吳自牧《夢粱錄》一書。另據蕭梁釋僧佑撰《釋迦譜》卷一載：爾時太子（即佛）心自念言：“我今日食一麻一米，仍至七日食一麻米，身形清瘦，有若枯木。……女人見此，生奇待心，即以乳糜如是米：“我為成熟一切眾生，故食此食……”這就是牧牛女人用乳糜供佛的故事。但這是由中國僧徒創始的呢？還是沿襲來自印度的？這就無從考證了。

第二個，祭祀神農說。

遠古時期的祭祀稱為“臘”。史料上說：古代的人們在冬天狩獵，捕獲禽獸後把他們的骨肉作為供品，用火祭的形式祭祀神農，以祈求神農降福於人間，古時也稱之為“臘祭”。

第三個，始於漢代說。

據說漢代以前，臘祭的日子不肯定，有時在月初，有時在月底，從漢代開始把祭日定在“冬至”後第三個“戍日”。後來，人們為了好記，就把所祭的日子定在第一年的“冬至”後“三戍”，這一天正好是臘月初八。南朝《荊楚歲時記》記載說，臘八這天，那時候的人擊腰鼓，戴胡頭，驅逐鬼怪與病疫。“胡頭”就是假面具；為了使疫鬼害怕，而扮作金剛、力士，這顯然是因為自東漢傳入華土的佛教在南北朝時已經大盛，所以把佛籍中所說的金剛、力士借來作為逐疫的護法神。但逐疫的儀式是由來已久的，它在先秦時代就被稱作“帷”。

《論語》中有“鄉人帷”的記載。高誘是東漢時人，當時臘日尚無固定時期，擊鼓驅疫還在除夕前一日；至南北朝時，臘日既已固定在臘月初八日，於是臘鼓也就在此時開始敲響。至於何以要擊鼓來表示逐疫，這與先秦信巫相關。臘鼓，在宋代已成為貧者行乞的手段。 “打夜胡”一作“打野胡”，唐宋人涅語，即是“攤”的意思清代，除夕前一二日例由喇嘛“打鬼”，皇帝親臨，亦含“大攤逐厲”之義。

第四個，祭祀“八神”說。

據考證，是自秦代起，以十二月為臘月；漢代稱臘祭之日為“臘日”。從先秦時起，都把“臘日”作為盛大的節日，將“臘日”固定在農曆十二月初八。並稱之為“臘八”。這是古人為了祈福求壽，避災迎祥，預祝來年風調雨順，就不得不寄希望於諸神保佑。一本名叫《古今中外節日大全》的書上說，當時臘祭之神當有八種：表吸神、先音神、司音神、貓虎神、水庸神、坊神和昆蟲神等。因而稱為“臘八”。

第五個，朱元璋憶苦思甜說。

傳說明太祖朱元璋的小時候非常苦，他給地主家放牛，地主卻不讓他吃飽，他常餓得半死不活的。有一天他餓得實在不行了，就想抓只老鼠來吃。在他掏老鼠洞的時候，不成想掏出來不少的大米、豆子、粟米、紅棗等五穀雜糧，他高興地把這些雜糧煮了一鍋粥吃，非常的香。後來，朱元璋當上皇帝，可他依舊懷念老鼠洞掏糧煮粥的事兒，臘月初八這一天，他傳令御廚用五穀雜糧煮粥給他喝，朱元璋吃後感覺非常棒，因此就將此粥賜名為“臘八粥”。這一在民間廣為傳說，並被記入《佐餐的典故》一書。

第六個，紀念岳飛說。

岳飛是南宋時期的民族英雄，當初大奸臣秦檜陷害岳飛，曾經揍本皇帝連續傳下十二道金牌，讓岳飛停止與倭寇打仗，立即回京受罰。岳飛不敢抗旨，只好帶著岳家軍回朝。臘月八日這天軍糧已經不夠用了，大部分人在餓肚子，沿途百姓得知後，便煮粥給岳家軍喝。岳飛被奸臣害死後，百姓非常痛心，每年都在臘月八日熬粥，用於紀念岳飛。