現在有個說法，就是大明朝末年文官集團佔據了主導力量，尤其東林黨人佔據了輿論舞臺，掏空了大明朝。這個東林黨的問題不去說他，大明朝文官在中後期佔據了主導力量這點倒是真的，不過這一切並不是一蹴而就的，縱觀大明朝權力變遷，大明文官們可是經過了殊死鬥爭才取得了後來的地位，其中不乏悲喜交加的情況。
話說大明朝建立，洪武朝時期，那時開國元勳一堆，不管文臣武將實際上都是功勳貴族，科舉上來的文官集團根本沒有地位，要不是明太祖朱元璋殺了一批元老，文官們只怕要遲幾十年才能登上歷史舞臺。朱元璋清洗了許多功勳貴族，其騰出來的空間大多數由科舉上來的文官填補了，之後建文帝依賴的齊泰、黃子澄都是科舉上來的文官，這是文官集團的第一次登上權力巔峰。
可是好景不長，文官集團力主的削藩遭遇了極大的失敗，靖難之役，地方藩王身份的朱棣攻入南京城，建文帝自焚，靖難之役建文帝之所以失敗，除了用人不當之外，實際上和過於重用文官有關，許多其他勢力都不滿意，比如日後在大明朝政治舞臺佔據重要角色的宦官集團，和朱元璋時期打擊的功勳貴族，都不滿文官在權力上佔據上風，明成祖朱棣打入南京時就是這兩個集團首先開門投降，之後在明成祖登上帝位後，文官集團遭遇極大的打擊，靖難功臣勳貴開始佔據主要權力舞臺。
不過在明成祖後期，朱棣也認識到不能完全依賴功勳貴族，即便是自己提拔上來的靖難功臣，所以對於科舉上來的文官集團開始有意識的培養，另外加上宦官集團，明朝早年的三大權力組織整體出現。
在明成祖死後，明仁宗和明宣宗時代，因為用兵大幅度減少，功勳貴族的地位開始下降，而宦官集團還沒有完全成型，所以文官集團開始重新復甦，尤其是洪武時期就成立的內閣，在永樂後期就漸漸成為皇帝的主要幕僚機構，在明宣宗時期得到了大大加強。
正統初年，因為皇帝年幼，三楊輔政，文官尤其是內閣的權威大大提高，可以算文官集團的第二個高峰。
可是好景不長，明英宗年長之後，重用宦官王振，打壓文官集團，另外功勳貴族們也試圖再次回到歷史舞臺，直到土木堡之變，功勳貴族在戰役中損失殆盡，武將們更是在北京保衛戰中被文臣指揮作戰，在此之後，出征以文臣統領，武將只能打下首就成為慣例。
宦官們自然也沒有底氣與文官們對抗，明代宗時期內閣的地位進一步高漲，已經超越六部，成為主要的文官代表。
雖然在奪門之變後，勳貴和宦官一度捲土重來，可是已經無法壓制文官集團，實際上在明英宗的天順朝後期，文官集團已經再度佔據主流，到了成化年間，勳貴們已經徹底淪為看板，為了權力制衡，明憲宗不得不提高宦官權力，開設西廠，以便制衡文官。當然，這自然讓憲宗沒有什麼好評，而孝宗時期實際上把權力交給內閣文官們，所以得到極大的好評。
這裡要注意一點，史書因為是文官們編寫，比如翰林院就是編撰史書和皇帝實錄的地方，他們對於歷史的評價和一般人並不完全一致，比如仁宣之治，仁宗明明只有半年皇帝，為何也被加進去，因為他改變了明成祖重用武臣屢屢北伐的做法，是符合文官胃口的。
再比如明憲宗其實在位年間幫老爸明英宗擦屁股，收拾了不少爛攤子，為于謙和叔父明代宗平反，政治還算可以，結果因為搞了一個西廠，被文臣恨得要命，結果評價不但低於兒子孝宗，比昏庸的老爸英宗還低。
上面提到孝宗，孝宗在位時期依賴文官治國，但是在後期實際上也漸漸開始重用宦官，因為一個合格的統治者需要權力制衡，單純依靠文官是很危險的，這點甚至文官們自己也明白，比如東廠自明成祖設立後就一直存在，這說明文官們也明白要有宦官制衡皇帝才放心。
所以等到正德也就是明武宗在位後，又開始變化，明武宗一開始是重用宦官，甚至重開西廠，制衡文官集團，發現劉瑾謀反後，又試圖提拔武將制衡文臣，結果是暴斃而亡。
按理說，這個整天和文官作對，或者說想制衡文官權力的皇帝一死，文官該迎來好日子了，可是不然，因為正德沒有親生兒子，輔政的大臣選來選去正德的堂弟也就是日後的嘉靖帝做皇帝，本來以為一個小孩子（嘉靖繼位才14歲）好對付，結果沒想到遇到了文官集團的大洗牌。
嘉靖帝對文官集團的打擊和之前皇帝都不一樣，之前幾位打擊文官，要麼用宦官，要麼用勳貴，要麼用武將，嘉靖不是，嘉靖帝實際上文官的地位是大大提升的，內閣首輔實際上等同於宰相。但是嘉靖帝呢，上來就因為大禮議事件把原來的一些老臣清洗乾淨，或者趕回家或者流放，提拔了一批新人。
也就是說，嘉靖帝在文官內部玩換血遊戲，搞內部的權力制衡，（當然，嘉靖帝估計也就是生怕那些孝宗武宗的老臣打壓自己。）這點也別說很有效，之後文官內部就開始了長期的派系鬥爭。
到了嘉靖帝死，兒子隆慶皇帝和之後孫子萬曆皇帝，實際上文官集團已經獲得了完勝，勳貴們完蛋了，宦官們基本上也滿足於只負責內廷事務，甚至主動配合文官，比如張居正時期，內閣首輔實際上就是等於丞相。
文官雖然對外勝利，可是內部的鬥爭開始激烈起來，從嘉靖時代開始，文官內部競爭就極其慘烈，嚴嵩對政敵置於死地，張居正的對手也是死了也要追究，這實際上讓皇帝極其不滿，到了光宗之後的明熹宗，也就是天啟皇帝上臺，重新啟用宦官打壓文官尤其是東林黨人，這導致了極大的不滿。（這點從天啟的廟號就可以看出，畢竟這麼多年了，宦官集團和文官集團已經達成平衡，結果天啟搞了一個文盲魏忠賢掀桌子，當然恨得牙癢癢。）
天啟一死，崇禎上臺，文官馬上反攻倒算，趁著崇禎還沒熟悉政治幹掉宦官集團，不過等到崇禎熟悉政務之後，發現還是需要宦官集團進行制衡，只是沒當年魏忠賢那麼嚴重罷了。
不過此時也到了終結的時候，因為大明朝也迎來了末日。
