數千年來的輝煌歷史造就了今日的中華文明，在如煙海一般浩瀚的歷史長河中，有值得頌揚的文明禮儀，也有著應該摒棄的陳舊陋習。纏足，數朝代女性的噩夢，就是典型的一種惡習。那麼，這種既摧殘身體，又傷害精神的陋習究竟又是從什麼時候開始，怎樣在中華大地上流傳開來的呢？

如今有不少的學者對纏足歷史進行了深入而專業的研究，高興洪在《纏足史》中，就十分詳盡地敘述了自己的見解。現在一般認為，纏足的起源要追溯到北宋後期。而且，這種奇葩的風俗竟然不是源自民間，而是從皇室內流傳出來的習俗。當時的北宋皇室中，公主都需要將腳裹小，因為皇室認為這樣小巧而玲瓏的腳是皇室尊貴的象徵，他們將其稱為“宮樣”，到了後期甚至連宮廷內的宮女都需要纏小腳。野史中曾流傳著這樣一則趣事，民間有一位女子想要冒充公主，結果被人一下子就被識破了，原來是因為她的腳太大而露出了馬腳。由此可以看出，當時的皇室已經開始出現一種病態的審美了。

後來女真族將北宋驅趕出中原時，對這種畸形的審美也很感興趣，他們甚至以抓到小腳女性為樂。到了南宋的時候，小腳更是成為了流行的風尚。當時一些有名的文人也對此推崇備至，甚至還作詩讚美，這其中也包括辛棄疾、蘇軾等一眾文人。元統治者也沒有廢止這種習俗，於是這種惡習發展到明代就變得更加過分，小腳已經成為評判女子的標準之一。如果女子想要選美的話，腳大的肯定是沒有什麼勝算。社會風氣以小腳為美，不僅僅是富人家的小姐需要裹腳，窮人家的女子也一樣逃不過。這樣瘋狂又邪性的習俗直到清朝滅亡才徹底被廢止。

關於裹小腳的起源時間還有過很多爭論。神話傳說中認為，大禹的妻子就是小腳，於是他人爭相模仿。紂王的愛妃妲己也曾用布條纏繞自己的腳，以掩蓋自己精怪的身份，卻因為宮女的效仿一時成為流行。起源於隋代的觀點也帶有不真實的色彩，據傳隋煬帝東遊，遇上一個絕色的女子，此女一心想殺死煬帝為蒼生謀生，於是她將自己的腳纏上布帶，以便在裡面藏一把匕首。除了隋朝起源說外，還有五代起源之說，唐後主愛好宮廷歌舞，於是命工匠打造蓮花一般的鞋子賞給自己的舞娘，讓她穿上跳舞，於是便有了纏足這個習俗。不過現在統一的看法都認為纏足起源於北宋，至於其他的說法也一一被推翻。

明明是病態的審美，為何在古時候還得到那麼多人的推崇呢？裹上小腳的女性都很難行走，每走幾步就會搖搖欲墜，看起來氣力不足、身姿綽約，猶如弱柳在風中，讓人看了就會心生憐愛之情。同時，對於主宰了權力的男性來說，用這種方法把女性禁錮起來，也能在很大程度上增加他們的自豪感與優越感。不管是哪種原因，這種摧殘人心的陋習也早已被丟進歷史的垃圾堆。