蒙古人在羅斯建立了一種複雜而怪異的統治結構，它糅合了東方遊牧民族的特性，卻以斯拉夫人社會為基礎，而歐洲文明和東正教的影響又使階層紐帶很微弱。

欽察汗國滿足於這些臣屬們三心二意的服從，誰給的貢賦最多就冊封誰做頭人，這種模式到了14世紀逐漸行不通了。

新政治中心的出現

雅羅斯拉夫大公死後的衰落時代，理論上來說基輔的大公仍然是最高君主，而且大部分獨立的諸侯也出自雅羅斯拉夫家族。

雅羅斯拉夫大公

問題在於，古羅斯並沒有同時期歐洲那種規律的繼承原則，長子繼承權在古羅斯很少得到遵循。

這並不難理解，在早期開疆拓土的歲月，任人唯賢是創業立國的保證。但是當各支系憑藉年長者而輪流掌權之時，這就不利於國家的穩定。

叢林法則沒有為長子繼承留下什麼餘地，結果沒有規矩的權力成了玩物，王朝內部的激烈競爭就不可避免了。

隨著基輔大公日益喪失實際權力，新的政治中心出現了。

基輔附近形成了加利西亞和沃林公國，他們逐漸侵蝕了原屬基輔大公的勢力範圍；

北方最強大的邦國是諾夫哥羅德公國，控制著從芬蘭到烏拉爾山脈的廣大地區，由於城市貴族的強大後來演變成一個封建的共和國；

位於中間的是羅斯托夫 – 蘇茲達爾公國，1155年發展成為弗拉基米爾 – 蘇茲達爾公國，它後來衍生出了莫斯科大公國。

在丹聶耳統治時期，早期莫斯科尚且還是中羅斯地區叢林之中很不起眼的一個小城鎮。

一個潛移默化的質變發生了。

之前這些王公都名義上都臣服於基輔羅斯大公，但是後來他們與基輔大公一同都成了欽察汗國的臣屬。

這些王公與蒙古人的關係很微妙，曾經挽救了羅斯的亞歷山大·涅夫斯基與欽察汗的關係就頗值得玩味。

亞歷山大·涅夫斯基（1220—1263），13世紀俄羅斯人的領袖，諾夫哥羅德大公，他在 13 世紀擊退了歐洲的一系列侵略者，成功保持了俄羅斯的統一。1547年被東正教追封聖徒。圖為以他的名字建立的大教堂。

一方面作為弗拉基米爾大公，亞歷山大是羅斯諸王公的一分子；另一方面他又與蒙古人緊密合作，實際上充當著為蒙古人徵收貢賦的代理人角色，這能強化他在羅斯人中間“首席王公”的地位，所以他並不支援反抗蒙古人的暴動，甚至還主動請纓前去鎮壓其他王公的反叛。

1263年亞歷山大正是在朝覲欽察汗國的途中死去的。

莫斯科大公國的崛起

莫斯科（Moscow）之名於1147年首次出現，作為羅斯諸國不斷分化的產物，莫斯科公國是13世紀末從弗拉基米爾大公國裡分封產生的。

從地圖上看，莫斯科公國處於非常有利的位置，只要對法國卡佩王室的法蘭西島尚有印象，就會發現這兩者極為相似：都處於後來統一國家的中心位置。

14世紀初，莫斯科公國走上了擴張兼併的道路，雖說在蒙古人的眼皮底下它仍然謹小慎微，但是到大公伊凡一世統治時期（1325—1340年在位），莫斯科已經取得了蒙古人的信任，被委以代徵全羅斯貢賦之權。

繼任的西米昂一世（1340—1353年在位）與伊凡二世（1353—1359年在位）都鞏固了莫斯科的獨特地位。

莫斯科大公國比起它的前輩們要更有雄心，1359年季米特里·伊凡諾維奇繼任大公，這是莫斯科左右開弓的擴張時代。

首先，他與特維爾大公米哈伊爾展開了長期競爭。

與此同時立陶宛成了俄羅斯西方新的威脅，支援特維爾與莫斯科爭雄，而且他們與蒙古人聯手遏制莫斯科公國。

1380年季米特里在頓河流域的庫利科沃大敗蒙古軍隊，獲得“頓斯科伊”（Donskoy，意即頓河英雄）的稱號。

庫利科夫戰役。1380年9月8日。一場蒙古人首領馬邁（Tatar Mamai）和莫斯科大公季米特里（Muscovy Dmitriy）之間的戰爭，俄國曆史學家將這次戰役看成是羅斯人爭取從金帳汗國控制獨立出來的鬥爭，不過當時的情況遠為複雜。

雖未一勞永逸地解決立陶宛威脅，但是季米特里之子瓦西里一世（1389—1425年在位）仍繼續與立陶宛和蒙古人作戰，為莫斯科贏得了戰略空間。