三國演義中，梟雄曹操得了頭風，請來名醫華佗給自己醫治。華佗說，要想根治這個毛病，必須用利斧把頭骨切開，去除病灶才行。曹操由此對華佗產生了懷疑，最後抓住他的把柄，將他害死在獄中。

這是小說裡的說法，那麼真實的歷史又是怎樣的呢？華佗要為曹操實施開顱術，還有為關羽刮骨療毒都是真的嗎？華佗的醫術高明是毫無疑問的，不過，根據現有史料，前者存疑，後者肯定是沒有的。

華佗和張仲景是同時代的人，張仲景是官宦世家，華佗則是民間遊醫。華佗是安徽毫州人，大約生於公元145年。華佗四處行醫，因醫術高明而聞名於世。

華佗善於分析醫患的病情，採取針對性的治療方法，根除病灶。據史料記載，華佗治好過廣陵太守陳登的寄生蟲病，並告誡他三年後仍會復發，果然在三年後復發。

華佗花了三年的時間，研究出黃疸病的治療方法，用初春三月的茵陳蒿嫩葉作為特效藥，使民間有了簡單易行又廉價的治療辦法。華佗還發明瞭多種類似的藥方，治療民間的常見疾病，這些藥方被百姓們編成歌謠廣為傳唱。

相對於其他中醫，華佗最擅長的是外科手術。他曾經給病人實施過類似腸道切除的手術，先服用他發明的麻沸散，對病人進行全身麻醉，再剖開腹部，切除病變腸道。最後清洗乾淨，縫合敷上藥膏。一個月即可康復。

這種醫術不要說是在東漢末年，即使放到清末，西醫進入中國之前，都是神乎其神的絕技。華佗因而被稱為“神醫”、“外科聖手”，在外科手術方面獨佔鰲頭上千年。

華佗自制的麻沸散可以說是世界上最早的全身麻醉方法之一。由於麻沸散的配方已經散失，至今仍未能準確還原出這種神奇的藥方。因此，有專家對麻沸散的實際功效表示懷疑。

曹操一直有頭風，找遍名醫也治不好，經人推薦，找來了華佗。華佗多次用藥後，雖然緩解了曹操的頭痛，但沒法根治，這才提出了開顱手術。可對於多疑的曹操來說，這種手術簡直是要了他的命。越是精貴的人，在治療手法上越趨向保守。

有專家認為華佗是明知曹操怕死，故意用開顱術擠懟曹操。其實，中國歷史上真有可能存在開顱術，而且還是遠在新石器時代。在山東大汶口文化遺址，發現了一枚5000年前的頭骨上有一個圓洞，非常像開顱手術留下的。而且頭骨主人在手術後至少存活了好幾年。

也有一種說法認為，曹操認為華佗故意不肯根治，以達到向自己要官的目的。曹操看不起醫生，認為不是隻有他才能給自己治病，不肯給華佗官職。正好，華佗藉口老婆有病，不肯回到許昌治病，因而被曹操抓到了把柄，關進大牢。

華佗在監獄裡受到了酷刑折磨，臨死前把自己撰寫的《青囊經》贈給一直厚待他的獄卒。但獄卒害怕上司怪罪，把這本凝結華佗畢生心血的醫術給燒了，使華佗的醫術，包括外科手術方法全部失傳。

華佗死於公元208年，他的一部分醫術被好多弟子繼承。遺憾的是，他的麻沸散和外科手術方法沒有流傳下來，後世敢於實施外科手術的中醫極少，這是中醫在此領域的一項巨大損失。

【參考資料：《漢書》、《魏書》】