公元前197年，陳稀叛變，高祖劉邦親自率兵征討，而在長安城內，一直狐疑，難做決斷的韓信最終卻被呂皇后和蕭何合謀殺死。

漢高祖平叛回京後，聽說韓信已死，又是高興又是憐憫，問呂雉道：“韓信臨死前說了些什麼？”呂雉對高祖說，韓信死前冷笑道“悔不用蒯通之言！”劉邦頓時大悟，原來當年他與項羽爭雄之時，蒯通竟然曾教唆韓信背叛自己。劉邦自然大怒，馬上命人把蒯通召來，準備烹死他。

那麼，這個蒯通到底幹了什麼呢？蒯通又叫蒯徹，范陽縣人，曾擔任過韓信的謀士。楚漢相爭時，韓信率兵平定了齊國，劉邦派張良前往齊國封韓信為齊王，以拉攏韓信；與此同時，項羽也派武涉去勸說韓信，想要和他聯合，平分天下。

當時的局勢已經十分明顯，韓信是一支對天下走勢有舉足輕重的作用。他若與劉邦聯合，則項羽滅亡；他若與項羽聯合，則劉邦被淘汰；抑或韓信自立，天下則呈三足鼎立之勢。

對此，蒯通心知肚明，於是便想勸韓信背叛劉邦。他說：“現在劉邦、項羽兩人的命運就掌握在您的手裡。您幫助漢王，漢王就會取勝，與楚王聯合，楚王就會成功……現在為您著想，不如讓他們兩方都得到好處，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，勢必無人敢先發難。”

但韓信顧念劉邦的知遇之恩，最終還是否決了蒯通的建議，與劉邦聯手打敗了項羽，又把劉邦推到了天下共主的位置上去，自己則去當了楚王。而蒯通因遊說韓信自立不成，自知無法立足，就假裝癲狂去做了巫師。

韓信沒有辜負劉邦，但卻南逃鳥盡弓藏之命運。

不久後，蒯通被押解到劉邦面前，劉邦憤怒的質問蒯通，當年為何要教唆韓信背叛自己。或許直到這時，劉邦心裡才明白，西漢建立後，韓信的種種行為，或許都是對當年沒有聽從蒯通建議所引起的，而這一切的始作俑者就是自己面前這個像瘋子一樣的人。

面對隨時將要爆發的皇帝陛下，蒯通卻不緊不慢的說：狗總是要對自己主人以外的人狂吠。那時候，我只知道有齊王韓信，並不知道有您。況且秦朝喪失帝位，天下之人共同去搶，有才能的人首先得到。天下紛亂，人們都爭先恐後地要去做您所做的事，只是能力不夠，您能把他們都殺盡嗎？

簡言之，蒯通就是告訴劉邦，天下紛爭之時，各為其主的人多了去，劉邦你能把他們都殺光嗎？

劉邦聞之，認為蒯通的話是有道理的。此時即便殺了蒯通，很多事也註定無法挽回，於是也就放蒯通一條生路了！