夏禹，又叫文命，是黃帝的後代。他的父親叫鯀，當帝堯在位時，因為發大洪水，淹沒了良田人家，一片汪洋，人民非常憂愁。

大禹治水

帝堯就安排大禹的父親鯀治理洪水，經過經九年的時間，大水仍然沒有消退，鯀並沒有完成治水的任務。這時舜代替天子管理國政，開始巡視四方諸侯的職守，當巡視發現鯀的治水沒有效果，就把鯀流放到羽山，後來就死在那裡。於是舜就舉用鯀的兒子禹，讓他繼續鯀的治水事業。

大禹治水

禹為人敏捷勤儉，仁愛可親，誠實守信，一舉一動都合於情理。舜安排禹繼承父業繼續治水時，並沒有因為放逐鯀而悲傷怨恨，而因為鯀沒有完成治水感到愧疚，於是兢兢業業，任勞任怨地投入到治水事業中。

結婚第四天，就離家開始治理洪水，一干就是十三年。其中三次經過自己的家門，即使孩子出生聽見哭聲，都沒有回家去看一看，全身心地投入到自己得事業，不敢有半點怠慢。

禹從冀州開始，依次治理兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州等九州的水道。治理完九州，就開始治理九山、九川，終於四方土地可以居住，九州名山可以通行，大川水源都已疏通。至此，禹治理洪水，已大功告成，天下一片太平景象。

大禹

因為禹完成了治水事業，並且具有賢德，於是帝舜就推薦禹作為繼承人，過了十七年而帝舜崩逝，禹服三年喪畢，就把帝位讓給舜的兒子商均，自己就到陽城隱居去了，可是天下的諸侯，都不去朝拜商均而卻去朝拜大禹。禹於才即位為天子。

夏啟

帝禹即位以後，就舉用皋陶，並將管政事的任務交給他，準備禪位給皋陶，可以還沒到時候皋陶就死了。又過了十年，帝禹巡視東方各路諸侯的時候，到會稽就死了，就把帝位傳給了皋陶的兒子伯益。三年過後，伯益又把帝位讓給禹的兒子啟，因為啟有賢德，天下的人民都希望啟繼承帝位。雖然禹把帝位傳給了伯益，但是伯益輔助帝禹的時間太短，沒有什麼影響力。所以，諸侯都去朝拜啟而不去朝拜伯益，於是啟就繼承了帝位，開啟了中國歷史上第一個世襲制王朝。