身為皇子，雖然身份尊貴，從小就錦衣玉食，可有的時候，卻還不如尋常百姓家。身為皇子，就必須要面臨一個問題，就是將來會不會繼承皇位。一般來說，皇帝都不可能只有一個兒子，這時往往會造成兄弟相殘，為皇位爭個頭破血流。

按理來說，嫡子是最有機會的，畢竟古代嫡庶觀念很重，嫡子的地位就要高一大截。就比如明朝，朱元璋在《皇明祖訓》就明確規定，明朝必須採用“嫡長子繼承製”，在沒有嫡子的情況下，才能夠“立長”。

當然，也有的朝代並不講究這個，而是“立賢不立長”，比如清朝。整個清朝，就只有道光皇帝一人，是以嫡長子身份繼位的。其實早在乾隆時期，他就想過，要立嫡子為太子了，只是一直沒能如願。

眾所周知，乾隆與孝賢皇后伉儷情深，孝賢皇后在乾隆登基前，就已經為他生下嫡子永璉，這個名字還是雍正親自取的。乾隆一登基，便立馬透過秘密立儲，將永璉確立為繼承人。可惜永璉卻夭折了，乾隆不僅贈諡“端慧皇太子”，後來要傳位給嘉慶時，還曾帶其來祭拜哥哥永璉。

之後，乾隆還沒有放棄傳位給嫡子的想法，終於在乾隆十一年，孝賢皇后再次生下嫡子永琮。本想著等永琮長大一點，就冊立其為太子，誰知永琮在兩歲時因天花夭折了。雪上加霜的是，不久孝賢皇后也去世了。

孝賢皇后去世，乾隆固然悲痛萬分，但後宮仍需要一位新皇后，來管理六宮。於是在皇太后的舉薦下，輝發那拉氏成為乾隆的繼後。乾隆十七年，她便為乾隆生下嫡子永璂。

既然乾隆一直想傳位給嫡子，如今那拉氏已經是皇后，那麼永璂就是他的嫡子了，可為何永璂卻沒能繼承皇位呢？

是不是因為永璂不夠優秀，很令乾隆失望呢？很明顯不是，因為在永璂的祭文中這樣提到：“皇十二子永璂，恪慎持躬，純誠秉質。課就將於幼學時廸訓言習，馳射於秋搜，屢隨行蹕。”

由此可見，永璂性格是很好的，而且乾隆一開始也很喜歡他。那麼是什麼原因，令永璂後來受寵了呢？

這就要說到他的生母那拉氏了。其實乾隆並不是特別喜歡那拉氏，不過崇慶皇太后極力舉薦，乾隆又事母至孝，加上在當皇貴妃暫理六宮期間，那拉氏的確表現不錯，乾隆這才正式冊封她為皇后。

那拉氏的表現，加上她又為乾隆生下嫡子永璂，這才慢慢得到乾隆更多的關注。不過都知道，乾隆這個人比較喜歡享樂，那拉氏就常常規勸他，也許說的時候語氣太重，所以令乾隆很是不爽。

乾隆三十年，繼後那拉氏隨駕南巡。途中不知發生了什麼，帝后之間大吵一架。隨後，乾隆命人提前將那拉氏送回京，然後收回了她皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙。就這樣，那拉氏便被幽禁在翊坤宮，形同被廢。

生母被罰，身為兒子的永璂，心裡自然也不好受。而乾隆一見到永璂，就會想起惹他生氣的那拉氏，也就對永璂不如從前看重了。久而久之，永璂變得沉默寡言，不再喜歡說話。

想想皇五子永琪，雖然在25歲英年早逝，可他都已經是和碩榮親王了。而永璂在25歲的時候，連個爵位都沒有，便這樣淒涼去世。去世後，喪禮也只是按照普通宗室的規格辦理，父親乾隆也沒有對他進行任何加封。直到弟弟嘉慶即位，才追封他一個多羅貝勒的爵位。

（參考文獻《清史稿》《清高宗實錄》）