宋太祖趙匡胤建立宋朝後，就開始實行優待士大夫的國策。所以宋朝的文人學習，就是為了當官，為了豐厚的俸祿和皇帝的賞賜。而且，宋朝的一些當朝重臣在得到豐厚的待遇之後，開始買豪宅，從宋朝初期的趙普、寇準、陳昇等人到後期的王繼先、蔡京等人都有豪宅。和這些人相比，撰寫了《資治通鑑》的司馬光，在宋朝的官位和身份地位不遜於上述人，但是司馬光的生活卻他們截然不同。

司馬光性情淡泊，不喜歡奢華的生活，司馬光在寫《資治通鑑》的時候，還被人嘲笑說是“王家鑽天，司馬入地”，有人問這是為什麼呢？宋朝到了宋神宗執政時期，已經經過100多年的發展，經濟水平已經非常高了，所以官員們的生活非常奢華，而且喜好攀比。宋神宗執政時期的宣徽史王拱臣，花費大價錢在西京洛陽建造了一棟豪宅，光是中堂就建造了3層，亭臺樓閣非常多，奇花異草之盛，是洛陽市第一。

當時司馬光和王拱辰同朝為官，也在洛陽住。不一樣的是，王拱辰的豪宅在當時洛陽最好的地段，而司馬光的住宅在偏僻的地方，而且低矮破舊，只能夠遮風擋雨。司馬光當時正在寫《資治通鑑》，洛陽夏天格外炎熱，司馬光在房子下面挖了一個地下室，在裡面埋頭寫作，所以人們嘲笑他，說“王家鑽天，司馬入地”。

司馬光雖然也獲得了宋朝皇帝宋仁宗和宋神宗的大批次賞賜，但是從來沒有用於建造豪宅之類的揮霍，而是拿出來當做辦公費用，或是接濟親友，從來自己不留下一分一毫。宋朝計程車大夫們都娶妻妾成群，但是司馬光一輩子只有一個妻子，司馬光和妻子張氏相伴30多年，一直相敬如賓。張氏沒有生下子嗣，背地裡給司馬光買了一個妾，但是司馬光只敬謝而不納為妾。後來司馬光收養了他家族的孩子司馬康，作為他的養子。可見司馬光不僅史書寫得好，人品也好，令人敬佩。