中國自古以來經歷過很多朝代，每個朝代的帝王都會為自己建造陵墓。對考古學家來說，挖掘這些陵墓有很多考古價值。然而近代考古學家做的最危險的事情就是打開了明定陵。明定陵是明朝第十三位皇帝朱翊鈞的陵墓。自從開啟這座陵墓以後，怪事就不斷髮生在參與的人之間，連郭沫若的家人都沒能倖免於難。

明定陵於萬曆十二年（1584年）開始建造，建造時萬曆皇帝才28歲。歷時六年，動用了八百萬兩白銀才建成，此後閒置了30年才用上。雖然比不上其他帝王陵墓的規模，但是是帝王規格的埋葬。整個陵墓是仿照完全仿照他的祖父世宗的永陵建造。它的地面建築共佔18萬平方米，前有寬闊院落三進，後有高大寶城一座。

1955年，由郭沫若帶領的年輕考古隊開始對明定陵的考古挖掘工作。在經過一年的挖掘工作後，考古隊終於找到一堵高8。8米厚1。6米的金剛牆，也就是所謂的地宮入口。隨著考古工作的進行，外面開始流傳：定陵地宮藏有一條河流，要想找到萬曆皇帝的棺槨必須乘坐小船經過佈滿鐵劍的小河，途徑萬丈深淵，且必須是生辰八字與萬曆帝相同的人才能到達。一時間考古隊人心惶惶，郭沫若等人則不信牛鬼蛇神，堅持挖掘。最終功夫不負有心人，到達了主棺室。伴隨著主棺室的開啟，就彷彿打開了潘多拉魔盒，怪事也一件接一件的發生。

在主棺室擺放著三口硃紅大棺材，中間最大的一個是萬曆皇帝朱翊鈞的棺槨，兩邊分別是皇后孝端顯皇后、孝靖皇后的棺槨。當考古隊迫不及待地開啟萬曆皇帝的棺材後，看到裡面有各種奇珍異寶和金銀珠寶。最吸引人的是萬曆皇帝的皇冠，共裝飾紅、藍寶石128塊，各種珍珠多達5400餘顆。看到這麼多珍貴文物，考古隊欣喜若狂。但是由於當時缺乏相應的文物保護手段，很多文物出土後都損壞了。

考古隊認為萬曆皇帝的棺槨沒有參考價值，便隨意丟棄在山溝裡。附近的村名問訊趕來，把棺材都瓜分了。村裡就有人說，皇帝的東西不是每個人都能消受的起的，承受不住會給自己帶來黴運。詭異的事情很快就來了，先是一對老夫妻請人將一塊楠木棺材木加入自己棺材板裡，還沒等到棺材完成，不到半個月這對老夫妻就雙雙歸天了。另外一戶村民將棺材木放在佛龕上供奉，結果家裡的四個小孩都不久以後死亡了，原因不明。而參與的考古學家也怪事頻發，郭沫若夫人於立群縊死於北京故居，他的兩個兒子也自殺身亡了，總指揮鄭振鐸遭遇離奇空難，吳晗在獄中自殺連骨灰都找不到。

明定陵就像是有詛咒一樣，接觸過的人或多或少都有厄運。自此以後，考古界就有一條不成文的規矩，不主動挖開皇帝陵墓。也算是為了警醒後人吧。