提起湖南，你會想到什麼？長沙、解放西、湘菜、臭豆腐、橘子洲頭、某網紅奶茶、糖油粑粑，或者水靈靈湘妹子，火辣辣性格？

這些是現代外省人對湖南很普遍印象，對湖南人自身而言，近代湖南所出的大量名人和敢為天下先的精神才最值得驕傲。

而與湖南毗鄰的江西，歷史上關係極為緊密，當然這不是因為湖南人和江西人都能吃辣，而是許多湖南人祖籍在江西，因此江西人會被湖南人稱“老表”，這是一種表示血緣關係近且帶有一定親暱性的稱呼。

在湖南民間，流行著一個說法：“江西填湖廣”。意思是說，現在兩湖地區的很多人口，都是打江西遷入的移民，根據歷史地理學家譚其驤先生研究，湖南人口的確大部分來自江西，另外部分則是古楚人後裔，那江西人為什麼要遷移到湖南來呢？原來的湖南居民又去哪裡了？

要了解這個問題，還得從湖南與江西的“古今對比”說起。按地理劃分，江西應該屬於華東區，但GDP貢獻並不突出，這不代表江西自古以來存在感就不強，恰恰相反，在宋元明尤其是明朝，江西的經濟、文化可謂遙遙領先，這塊地開發於三國兩晉時期，“永嘉南渡”為南方地區帶來先進文化與大量人口。

公元733年，唐玄宗設了江南西道，這是江西成為省級區域的開端，江西人文地理之盛主要表現在受教育人群多，這一點看歷史資料就能看出來，比如明朝90位狀元，湖南籍只有一位，江西籍卻有多達18位，江西明代進士數量為2778，僅次於浙江的3204位，唐宋八大家中，江西也佔了3位；

明朝書院，江西有287家，湖廣地區佔地面積更大卻只有171家，元代江西書院94家，宋代江西書院224家，三朝都居於數量榜首，可見江西當時文化的盛況，所謂經濟基礎決定上層建築，江西的文化繁榮是因為古代屬於農耕社會，作為“產糧大戶”的江西，天然地理優勢，加上海外貿易水路交通輔助，造就了寶地。

直到清末時期，時局變化，江西的光彩才逐漸黯淡下去，湖南卻異軍突起。可以說古代的湖南與現代的江西近似，近代的湖南又與古代的江西有相似。明朝建立前，朱元璋和陳友諒鄱陽湖水戰，號稱“殺盡江南百萬兵”，這當然誇張，但元末明初的戰亂確實讓湖南人口大損。

比如元末彭瑩玉起兵，就讓當時的長沙府也就是潭州原居民遭了殃，幾乎覆滅，支援陳友諒的湖南瀏陽人，也因為朱元璋的勝利遭劫，據史料載1396年時湖南人口僅192萬，湖南湘潭地方誌也有寫道：“歷朝鼎革，荼毒生靈，惟元明之際為慘，湘潭土著僅存數戶，後之人多自豫章來。”

另外，宋金時期的戰爭，潭州（今湖南長株潭一帶）受害又損失了不少人口，所以宋元至明初，戰爭是湖南原居民人口下降的一個重要因素，相比之下，十分適合躲避戰亂又經濟繁榮的江西人口在明初約有898萬，朱元璋1368年建立明朝後便開始著手移民填湖廣，江西人於是往西邊遷移。

據現代學者研究，現代湖南人中少部分是原土著後裔，大部分人祖先是從外省遷入，其中以江西為最多，安徽次之，明洪武年間，湖南278。7萬在籍人口，居然有73。1萬是從元末明初外省遷移來的，以洪武二十六年（1393年）為例，湖南的移民總人口江西移民佔74%，據瞭解，兩湖人中有60%到70%是江西人後代。

經過移民，湖南境內尤其是中部填充了大量江西人口，民間俗語說“扯來江西填湖南”，是明初的真實歷史，所以湖南人會對江西人都一種血緣親切感，近代湖南的崛起除了湘軍起作用，還因為在古代江西人遷入給湖南帶來更多的讀書種子，文化與古楚悍勇民風結合造就了近代湖南人才井噴。

而歷史上依靠水路的江西卻在近代鐵路交通（如粵漢鐵路便避開江西從湖南穿過）發展滯後迅速衰落，對比湖南的逆襲，未免讓人有些遺憾。其實，湖南和江西數百年來關係都十分親近，所以互稱“老表”，不足為奇，非要對比，這二省自古以來便各有春秋，江西在近代只是受制於耕讀傳家的傳統，和交通的落後，否則今日之江西，也會如近代之湖南一樣神奇。