天津有一則《天津城也叫算盤城》的傳說，說明了劉伯溫當年為什麼把天津城造成城牆東西長、南北短、儼然一隻大算盤的模樣，其中有個被稱作“金甲神”的神仙起了很大作用。

這個傳說是這樣的：傳說明朝的劉伯溫在北京修了裡九外七的都城以後，看到北京三面環山，唯獨南側一馬平川，好像營門大敞，又看到天津地處九河下梢，是個水陸要衝，鹽糧集散之地，正好拱衛京門，便決定在這裡也築一座城。

劉伯溫帶領一批人在天津實地查勘多日，對這裡的地理位置十分滿意。可是提到築城，還有兩件事叫他為難。第一件是眼前國庫空虛，拿不出錢來：第二件是城垣的位置應該建在三岔河口以南，還是以北？一時舉棋不定。

這天夜裡，已經鼓打三更，劉伯溫心事重重，輾轉不能入睡，便披衣出門，獨自信步走去。這時候，夜深人靜，萬籟無聲，皓月當空，星河燦爛。他走到三岔河口以南的地方，突然看到前邊不遠處有個頂天立地的巨人，背朝他坐在地上。這人坐在地上也足有兩三丈高，頭上金盔，身上金甲，閃閃發光。原來是一個金甲神！劉伯溫看罷大吃一驚，本想轉身退避，又一思忖：這位神爺三更半夜坐在此處，定有用意，我倒要弄個明白。於是，他放輕腳步，圍著金甲神繞了一圈兒，看了個仔細。只見這金甲神左手託金鼓，右手擎算盤，坐在那裡坦然自若，不發一語。劉伯溫正詫異之間，金甲神忽地化作一縷輕煙，眨眼間無影無蹤了。

轉天，劉伯溫立即命人在金甲神打坐的地方挖掘。挖著挖著，鐵鍁碰到了一件硬東西上，“當”的一聲。劉伯溫叫大家小心，不可損傷挖著的東西。不一會兒，在東西南北四個角上各挖到一塊二尺見方的金磚。這下建城有資金了，劉伯溫大喜。他下令在金甲神打坐的地方，蓋起一座三層高的鼓樓，樓開四門，名為：“拱北”、“定南”、“鎮東”、“安西”。接著以鼓樓為中心，在四周照著金甲神擎的算盤模樣，建築了一座長方形的城垣，城東西長五百零四丈，南北長三百二十四丈，城周總長九里十八步，恰恰似一隻巨大的算盤。又以鼓樓為中心，闢街四條，街的兩端，一抵鼓樓，一抵城門。這就是後來的天津城。