慈禧太后把持清朝幾十年，對孃家人也很照顧，但她的親弟弟桂祥始終是一無所成，慈禧為他換了一個又一個好職位，但桂祥竟然都弄得一團糟，無一例外，慈禧也無可奈何。

從在做咸豐帝懿貴妃的時候開始，慈禧太后就已經染指朝堂事務，而在同治與光緒時代，為了穩固自己的權勢，慈禧太后也相當看重扶持孃家人。慈禧太后的表親葉赫那拉·懷塔布什麼本事都沒有，只會討巧賣乖，卻做到了禮部尚書、理藩院尚書。從這裡就能明顯看得出，慈禧太后也知道扶持孃家人的重要性，她也的確一直在扶持孃家人。

慈禧太后孃家，僅剩下一個男丁，那就是她的親弟弟桂祥，也就是後來光緒帝的皇后，即葉赫那拉·靜芬的父親，對這個弟弟，慈禧太后向來關照有加，同治十三年，慈禧太后四十歲壽辰的時候就授予桂祥“乾清宮侍衛”的職務。別看只是個侍衛，清朝諸多重臣都是從這個職位開始的，慈禧太后讓桂祥做乾清宮侍衛，其實就是送了弟弟一個好前程的起點。

而在此之後，桂祥的人生的確是春風得意，同治帝駕崩之後不久，在慈禧太后的操作之下，醇親王之子載湉入繼大統，而載湉的生母與慈禧、桂祥是親姐弟，載湉也是桂祥的親外甥，而後桂祥之女成為皇后。作為皇帝老丈人的桂祥，不僅擁有承恩公爵位，而且還高升工部，擔任工部有侍郎兼管錢法堂事務，這是清朝出名的肥缺。

可以說，對於這個孃家兄弟，慈禧太后的的確確是費盡心思去扶持幫忙，葉赫那拉家雖然也是大族，但慈禧太后的孃家卻不怎麼樣，出身下五旗的沒落官宦家族，倒是桂祥作為家裡唯一的男丁，從小到大都被慣壞了。儘管慈禧太后很幫忙，但桂祥能力實在太差，根本無法勝任工部的那些事情，不多久就接連出錯弄得一團糟，慈禧太后只能讓其離開工部。

既然文化方面不行，那麼來武的呢？不甘心的慈禧太后將桂祥調出工部之後不多久，就將其調去了做鑲黃旗蒙古副都統，並且還兼管神機營，這可不僅是肥缺，更是位高權重，畢竟神機營乃是皇家重要倚仗的武裝。對於慈禧太后來說，如此重要厲害的部門，還是交給自家人才比較放心，這個時候的桂祥，也算進入了清廷的核心。

但很可惜，桂祥不僅文的不行，武的也一樣，他也出身沒落的旗人家庭，手不能提肩不能扛，打架都打不過別人，也沒有軍事才能，根本就不懂帶兵打仗和訓練之類的學問，執掌神機營期間，桂祥根本就是整天在混日子。桂祥平時也極少出現在訓練現場，就是吃喝玩樂，心裡想著反正太平無事，再說真打也輪不著他上場。

然而光緒二十年，甲午之戰爆發之後，海上打得激烈，而半島方面也是被打得節節敗退，清朝駐朝大軍不斷失利，病急亂投醫的光緒帝竟然下旨讓桂祥帶兵去增員，慈禧太后也不好阻攔不讓執掌神機營的弟弟不去。就這樣，桂祥只能硬著頭皮遠征，結果桂祥帶隊一路走走停停，十萬火急的事情，原本最多十天的路程，桂祥竟然帶隊走了一個多月才到。

到了之後，桂祥也不懂得整軍備戰，反而開始嫌棄前線營房的條件太差了，竟然強佔當地百姓的住房，還嫌棄軍餉不夠，到處劫掠，日本人還沒打過來，桂祥帶來的清朝兵馬已經引起了當地人的極大憤怒。這時候桂祥被朝臣參奏，發覺不對勁的光緒帝趕忙將老丈人從前線給抽調回來，醜態百出的桂祥也讓慈禧失望透頂，將其所有職務一併裁撤。

失去所有職務的桂祥，守著承恩公的虛爵，日子過得越來越差，而慈禧太后顧念著是自己的親弟弟，加上慈禧太后的母親又去求情，慈禧太后於心不忍，每每給些賞賜，但日子長了覺得終究不是事，所以又給了他一次機會。慈禧太后想來想去，讓桂祥去做崇文門監督，執掌崇文門稅收徵收還有京師商稅、房契稅與其他商稅，是個十足的肥缺。

慈禧太后自然也知道這個崇文門監督，相當有油水可撈，所以才安排親弟弟去做，桂祥也是不負姐望，在任的時候狠狠地撈油水，但他撈得實在太狠不知收斂，而且為人又太猖狂，惹得物議如沸，桂祥的宅子也被人縱火燒掉。桂祥做得實在太過火，慈禧太后也不好明著袒護，只能再次將桂祥撤職，而這一回，桂祥徹底退出朝廷，直到去世。