有著2300多年建制史的四川廣元，以其雄奇靈秀的山水和豐厚的歷史文化積澱，哺育和吸引過一批著名歷史風雲人物。作為蜀道文化的集中展現地和中國歷史上唯一一位女皇帝武則天的故鄉，廣元境內文旅資源富集，其中的皇澤寺摩崖造像，是最具代表性和旅遊價值的文化遺址之一。

始建於唐開元年間的四川廣元皇澤寺，其前身是紀念李冰與二郎的“烏奴寺”，距今已有1300多年的歷史。據記載，武則天的父親武士彠任利州都督時，武則天就出生於此，她在建立武周政權後，重修烏奴寺，並取“皇恩浩蕩，澤及故里”之意，改寺名為“皇澤寺”。

作為中國唯一祭祀女皇武則天的祀廟，皇澤寺面朝嘉陵江依山而建，下瞰江流，氣勢頗為不凡。寺內現存二聖殿、則天殿、大佛樓、武氏家廟、呂祖閣、五佛亭、宋代墓室浮雕牆等建築。與一般寺廟不同的是，這座由武則天敕建的祀廟沒有傳統的大雄寶殿，進入山門後首先來到的是二聖殿。

皇澤寺的最特別之處，是寺內不僅供奉佛像，還供奉著唐高宗和武則天的塑像。據記載，唐貞觀二十三年（649年）唐高宗李治即位後，廢掉王皇，改立武則天為皇后。而武則天也憑藉卓越的政治才能，逐漸掌握朝政，每次上朝議事，高宗坐於東間，武則天坐於西間，這就是唐代歷史上著名的二聖臨朝。

在則天殿裡還供奉著一尊女皇武則天的石刻造像，該石像由整塊砂岩雕成，是國內唯一的“武后真容”石刻像，距今已有1300餘年的歷史。由於在1949年時曾被人從香案前推到地下，將頭身分離，造成石像的頸部短了1。5釐米。1993年，“武后真容”石刻像獲捐贈金箔800克，換上了金衣。

皇澤寺內還保留著開鑿於北魏至隋唐時期的6窟、41龕、1203軀摩崖造像及歷代碑刻，具有極高的文物價值和觀賞價值。1961年，皇澤寺被公佈為首批全國重點文物保護單位，值得一提的是，首批國保石窟寺只有14處，皇澤寺摩崖造像能與四大石窟並列，堪稱名副其實的中華傳統文化瑰寶。

開鑿於唐代中期的大佛窟，高7米，寬6米，深3。6米，窟內供奉著“西方三聖”阿彌陀佛、觀音菩薩和大勢至菩薩，以及左右護法、金剛、力士等造像。一千多年來，這些石刻造像雖歷經風雨剝蝕，面目已難辨認，但身軀手臂仍莊嚴威武，彰顯了廣元先民極高的工藝水平和智慧。

有趣的是，在大佛窟菩薩像與右側弟子之間，刻有一尊高0。67米、左腿單膝跪地的“供養人”像。他身著官服，頭戴官帽，雙手合掌跪於佛前虔誠禱告。據張大千考證，此“供養人”或為唐朝第四位皇帝、唐高宗李治第七子、武則天第三子——被廢的唐中宗李顯，因希求復帝，以取悅母后，正為其母祈禱。

為什麼說武則天的出生地在廣元？其依據就是皇澤寺大門南側的“寫《心經》洞”。據記載，唐代宗初年，利州刺史顏真卿曾在洞內寫《心經》一卷，並刻於此處，“寫《心經》洞”由此得名。窟內現存武則天的父母於唐貞觀二年（628年）開鑿的《武氏夫婦禮佛圖》一組，這個時間與武則天出生時間相符，極有可能是為武則天祈福所開。

皇澤寺造像年代最早的一處石窟，是位於大佛樓左側的中心柱窟（45號窟），它也是四川地區唯一的中心柱窟。當四川省大部分摩崖造像還被日曬雨淋時，皇澤寺的石窟造像就已配有防曬遮雨棚、圍欄等設施，不僅方便遊客觀光，而且較好地保護了歷史遺蹟。景區交通：廣元1路、15路、觀光巴士均經過（停靠）皇澤寺。