公元714年，吐蕃大舉來犯，大唐隴西之地告急。唐玄宗命令，薛仁貴之子薛訥，掛帥出征。開路先鋒王海賓，一路所向披靡，大破吐蕃軍。但孤軍深入，且立下大功的王海賓，引起眾將妒忌，無人支援。

王海賓寡不敵眾，被源源不斷的吐蕃軍擊敗，最終戰死沙場。而後，唐軍主力大舉進攻，斬殺吐蕃士兵17000人，繳獲戰馬75000匹。

薛訥趁勝追擊，在長城堡，追上了正在休息的吐蕃殘軍，殺敵數萬，唐軍大破吐蕃。

王忠嗣，華州鄭人。父戰死，忠嗣時年九歲，入見帝，伏地號泣，帝撫之曰：“此去病孤也，須壯而將之。”更賜今名，養禁中。肅宗為忠王，帝使與遊。

對於王海賓的死，唐玄宗非常感傷，就將他的兒子接入宮中撫養。

那個9歲的孩童，見到唐玄宗，就趴在地上大哭起來——他的父親死得冤枉。唐玄宗彎下身子，輕輕地撫摸著哭泣的孩子，說道：“這是霍去病的孤兒，養大了必是大將之才”！唐玄宗收他為養子，將孩子改名為王忠嗣，讓他與唐肅宗李亨，一同學習、遊玩、嬉鬧。

及長，雄毅寡言，有武略，上與論兵，應對蜂起，帝器之。試守代州別駕，大猾閉門自斂，不敢幹法。數以輕騎出塞，忠王言於帝曰：“忠嗣敢鬥，恐亡之。”由是召還。

王忠嗣也沒有辜負，唐玄宗的厚望。長大成人後，他勇猛剛毅、沉默寡言，卻通曉兵法。每次和唐玄宗，討論兵法、戰事；總能有條不紊，娓娓道來。

唐玄宗，非常器重王忠嗣；李亨，也將其視為發小好友。

聽說，王忠嗣經常，帶幾個騎兵出塞。李亨就說：“王忠嗣勇猛敢戰，這樣有早夭之危”。

唐玄宗也認為是這樣的，就將他召回來，讓他安穩的成長。

嵩入朝，忠嗣曰：“從公三年，無以歸報天子。”乃請精銳數百襲虜。會贊普大酋閱武鬱標川，其下欲還，忠嗣不從，提刀略陣，斬數千人，獲羊馬萬計。嵩上其功，帝大悅。累遷左威衛將軍、代北都督，封清源縣男。

公元733年，27歲的王忠嗣，向蕭嵩請戰：“忠嗣追隨您已有3年，可尚無尺寸之功，無以報答天子養育之恩”。

於是，蕭嵩回了長安，王忠嗣帶著數百騎兵，決定突襲吐蕃。

當時的吐蕃贊普（國王），正好在青海一帶檢閱軍隊。王忠嗣提起長刀，帶領數百騎兵，衝擊吐蕃禁衛軍，斬殺敵軍數千人，繳獲牛羊數萬頭。

唐玄宗一語成讖，那個9歲的孩童，在18年後成了不亞於霍去病的戰神。

唐玄宗，對這個能幹的養子，非常喜歡。封他為左威衛將軍、代北都督。

當然，就憑這些，王忠嗣還是比不上霍去病，但這只是他開掛人生第一步。

天寶元年，北討奚怒皆，戰桑乾河，三遇三克，耀武漠北，高會而還。時突厥新有難，忠嗣進軍磧口經略之。烏蘇米施可汗請降，忠嗣以其方強，特文降耳，乃營木刺、蘭山，諜虛實。

公元730年，王忠嗣帶領300騎兵，偷襲吐蕃大軍，斬首數千人。

公元738年，王忠嗣北出雁門關，3戰3捷，大敗奚軍。

公元741年，王忠嗣於青海湖，大敗吐蕃北部主力軍團，斬首數萬人。吐蕃吞併多年的吐谷渾，歸降唐朝。

同年，王忠嗣大敗突厥，並將突厥烏蘇米施可汗，首級送往長安，唐玄宗龍顏大悅。

這一年，吐谷渾降唐、突厥可汗首級送往長安，唐朝國力達到鼎盛，唐玄宗改年號為“天寶”。

俄為河西、隴右節度使，權朔方、河東節度，佩四將印，勁兵重地，控制萬里，近世未有也。

此後，王忠嗣成為“盛唐第一戰神”，同時擔任河西、隴右、朔方、河東，4鎮節度使。

統轄之地，東西萬里；控弦之士，國之大半。王忠嗣的聲望、權勢，是後來“安史之亂”的安祿山，也無法相提並論的。

公元747年，董延光請求攻擊石堡城，王忠嗣不肯，唐玄宗大怒。

而後，李光弼勸說，王忠嗣要竭力攻城。

王忠嗣表明：不能犧牲數萬將士性命，做無益於國家之事，來求取個人功名利祿。

因此，石堡城之戰，主要是董延光主持。

可董延光攻城失利，卻誣告王忠嗣延緩出兵，來推脫罪名。

宰相李林甫，趁機派人誣告：“王忠嗣說早年與太子李亨相交，願意輔佐太子”。此時的唐玄宗，變得好大喜功，派人嚴查王忠嗣，差點害死一代戰神。

名將哥舒翰，表示願意捨棄官職，保王忠嗣一命。

唐玄宗，念起往日情分，將王忠嗣流放。第二年，王忠嗣抑鬱而終，享年45歲。

王忠嗣死後第6年，范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山，發起了“安史之亂”。

漁陽的戰鼓聲，驚破了長安的霓裳曲。好大喜功、沉溺酒色的唐玄宗，前半生構造的鼎盛大唐，毀於一旦。此戰之後，唐朝再也無法，恢復戰前的影響力。

中原封建王朝，也從漢唐的開放進取，走向了另一個極端。