公元690年九月，67歲的武則天接受大家的請求，登上則天樓，身著帝王的兗冕服飾登基，自稱“聖神皇帝”，改國號為周，定年號為“天授”。武則天的兒子李旦為繼承人，賜姓武氏。中國歷史上唯一的女皇就這樣登基了，這對中國古代頑固的男尊女卑的社會傳統來說，的確是破天荒的大事。武則天的政治生涯奉行“順我者昌，逆我者亡”，充滿血腥。由於李唐王朝的衰落，致使武則天得以一步一步登上皇帝的寶座。

武則天曾掐死襁褓中的親生女兒、毒死長子李弘、貶次子李賢為庶人、流放三子李顯、軟禁四子李旦、虐殺王皇后及蕭淑妃，剷除異己等，手段極其殘忍。不得不說，武則天比帝王還要無情，武則天是為帝王而生的政治家。然而到了公元705年，太子李顯、宰相張柬之、崔玄暐等大臣發動兵變，逼迫女皇帝武則天退位，復辟唐朝。武則天之所以敢稱帝，是因為李氏皇族非常虛弱，李氏皇族只敢怒而不敢言。

所以武則天高呼，天下是武家的天下，不再是李家的天下時，李氏家族的子孫們只能點頭不敢搖頭。唐高祖時代，李世民把李建成、李元吉殺了，同時把李建成、李元吉十個兒子也都殺了。這意味著李氏皇族兩個重要的支系連根拔了。這種結果讓李氏皇族的力量，本身就有點先天不足了。唐高宗時代，長孫無忌又把吳王恪、荊王李元景、江夏王李道宗蜀王李愔也給剪滅了。李氏家族有影響力、有地位的成員全都這樣死了。

不過在武則天執政期間，還是曾經為了一己私慾做過一些不為人所恥的事情，首先當然是武后的男寵了。武則天在位期間收颳了大量的男寵，並且這些男寵彼此和後宮女子一般爭權，也差點讓大唐江山內部瓦解或者易主。在武則天統治的一段時間內，還要求天下人都不允許吃肉，一旦發現便當即處死，武則天是為了滿足自己佛教徒的信仰。民間因武后的這項決定死了很多人，這些人不是被處死的，武后醒悟後將這項決定廢除。

武則天功於心計，嚴刑酷吏懲罰政敵，與歷朝歷代推崇的仁政有所偏頗。但武則天的功勞也很明顯，在當政的期間，派人到地方四處尋找治國能臣，還親自舉行殿試考察他們，無論出身地任用有能力的人，打破固化的貴族階層。武則天透過殿試選舉了不少人才，其中的姚崇、宋璟還成為之後開元盛世的功臣，武則天當政期間總共任用了79位宰相。武則天為了洗白自己是正統的皇帝，小人為了討好她，經常呈報所謂的祥瑞之象。

中國古代封建社會等級分明且注重門第，整個國家最為尊貴的就是處在權力頂峰的皇帝，不止男人想要攀登上這個寶座，連一些大格局有野心的女人也有意於此。歷史上作為攝政王管理朝政的女人只有幾個出名的，像歷史上著名的呂后、北魏馮太后等，但她們都僅只掌握大權並沒有登上皇位，中國唯一一位稱帝的女人就是眾所周知、流傳千古的武則天。

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