光緒三十四年（1908年）八月二十日，是袁世凱的五十大壽，這時的袁世凱已是軍機大臣、外務部尚書，同時是北洋軍隊的頭子，又與慶親王緊密勾結，狼狽為奸，掌握清廷軍政和外交實權，權傾朝野，如日中天。

慈禧太后為了籠絡他，賞賜給他不少壽禮，計有無量壽佛、金佛各一尊，御書‘’ 福‘’、‘’ 壽‘’字及壽額各二幅，玉如意四柄，內庫紗、江綢各八卷，蟒衣一襲，御酒二尊，雙龍貢燭二對等。如此厚賞在大臣的壽辰中是極罕見的。京內外百官趨炎附勢，也爭先恐後送厚禮致賀，袁府門庭若市，冠蓋如雲，盛極一時。

正當袁世凱熱熱鬧鬧大慶生日的時候，來了一位不速之客，他就是江春霖。此人前來祝壽特別引人矚目，不但大出眾賓客的意外，袁世凱本人也嚇得失魂落魄。因為江為人正派，從不阿諛奉承，討好權貴，而且嫉惡如仇，他與袁世凱不僅平日素無往來，還對袁結黨營私，攬權納賄，圖謀不軌，十分痛恨，所以他的到來引起人們的詫異。

俗慶說：‘’來者不善，善者不來。‘’江春霖來祝壽，確實是以祝壽為名，為收集彈劾袁世凱及慶親王父子的材料的。故僅過了18天之後，他便遞上《劾軍機大臣袁世凱權勢太重疏》，疏中列舉他祝壽所見：‘’上月世凱生日……大小臣工獻頌貢諛，以百於計。‘’‘’ 向時親王書款，皆稱某王，無稱名者，至結拜兄弟，則更未之前聞矣。乃世凱壽辰，慶親王奕勵去爵署名為祝，貝子載振則稱世凱為四哥，而自稱如弟，對聯兩合，為眾目所共瞻。‘’