晚清時期，國家內憂外患不斷，慈禧掌握著朝政大權，然而她一直思想保守，不肯學習西方文化，故步自封，享受著權利帶來的高高在上的感覺，在她的統治下，原本滿目瘡痍的清政府，後來更是一片狼藉。正是因為慈禧的無能，最終導致八國聯軍和西方列強用大炮轟開了中國的大門，此時的慈禧為了保全自己的利益，還沒見到敵人的面，就決定丟下國家，自己逃走，任由八國聯軍闖入北京城。

慈禧換上漢人的衣服，領著浩浩湯湯一千多人，從此過上了一年零四個月的逛吃生活。要知道， 慈禧好吃，而且胃口極好，每頓正餐有100多道菜，需要三張桌子來擺放，向來錦衣玉食慣了，哪能受得了長日奔波勞頓的苦？雖然勉強填飽了肚子，慈禧還是感到陣陣空虛，有時候路上飢餓沒有食物，她就派人去沿途的老百姓家中找吃的，但當時的社會環境，老百姓連自己都顧不住，能拿給慈禧的就更不多了。

慈禧吃不慣百姓的，就去找地方官員要吃的，他們看慈禧已經失勢，但是礙於她還有權力，於是就給了很少的錢，打發一下就算過去了。有時候沿途的一些官員也會送來一些錢物，但是大多數官員心裡都明白，大清要亡了，所以這些官員們自然不會真心對待她了。慈禧也是看遍了世態炎涼，也對這些官員不怎麼抱希望了。

但是當慈禧到達山西之後，卻碰見了大喜事。有戶喬姓家裡竟然拿出了十萬兩白銀給慈禧，這對於當時的落魄的慈禧來說，可謂是雪中送炭啊，當即也是十分的感動。雖然不能表現的太過激動，失了自己的身份，但慈禧還是難掩心中的高興。

十萬兩對當時的清朝百姓，哪怕官員來說不是能輕易拿出來的數字，畢竟大部分的錢都作為賠款優先給了外國。可喬家作為山西的首富，自認是拿得出來的。慈禧在獲得錢財資助後，非常的感激，問喬家要什麼湯？哪怕現在沒法兌現，等回了京城，也會實現諾言的。可喬家卻要慈禧的4個字。