建安二十四年（219年）七月，關羽提兵北上發動襄樊之戰，戰前劉備剛剛進位漢中王，關羽受封為前將軍並被賜予假節鉞，成為蜀漢軍中劉備之下名副其實的第一人。在此之前劉封和孟達兵分兩路剛剛拿下東三郡，所以關羽在戰役之初進展順利之時就要求劉封出兵協助自己，《三國志-劉封傳》記載：“自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助”。
顯然正史中的記載和演義中關羽被困麥城後才向劉封求援有所不同，從關羽“連呼封、達”來看，關羽在襄樊之戰期間要求劉封出兵肯定不止一次，可是無一例外的都被劉封拒絕，那麼關羽有假節鉞，幾次要求劉封出兵，劉封為何卻置之不理？原因有三，我們來分析一下。
第一，兵力不足，雖然正史中並沒有提到劉封和孟達手中有多少兵力，但是劉備剛剛拿下漢中士卒疲憊不可能給劉封很多兵馬，孟達從秭歸北攻房陵，秭歸也屬於荊州關羽治下，孟達部曲也不會有太多，兩人加在一起總兵力最多一萬人。
對劉封和孟達來說，出兵多少留下多少兵力鎮守東三郡其實都是一件費思量的事，本來就一萬兵力，出兵少了起不了作用，出兵多了東三郡一定不穩。
“封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命”，劉封拒絕關羽的理由其實是說得過去的，東三郡不同於其他郡，地勢險峻是一方面，另外一方面當地豪強勢力異常強大，特別是申耽、申儀兄弟擁有幾千部曲，從日後申氏兄弟先後兩次反叛來看，雖然懾於劉封、孟達兵力上的優勢不得不投降，但是如果劉封出兵勢必要留下孟達一人鎮守東三郡，如此一來難保剛剛投降沒多久蠢蠢欲動的申氏兄弟不會起兵作亂。
第二，關羽雖然有假節鉞，但是未必能管得到劉封和孟達，從關羽“連呼封、達”而不是令劉封出兵來看，或許劉備還真沒給關羽節制劉封和孟達的權力。
其實關羽雖然鎮守荊州近十年之久，但是劉備並沒有給予關羽足夠的權力，荊州四郡中最重要的南郡太守是糜芳，關羽居然只是個不在劉備手中的襄陽太守！防守東吳最前線的公安守將是劉備幽州老鄉傅士仁，一句話關羽在荊州只有管轄權而沒有人事任命權，可想而知劉備會把節制東三郡的權力也給關羽？
關羽既然管不到劉封也就只能“呼”而不是“令”劉封出兵了，對劉封來說，真正能讓他出兵的只有劉備，這可能也是劉封拒絕出兵的一個理由。
第三，演義中孟達勸阻劉封出兵的一個理由是：“關公以將軍乃螟蛉之子，不可僭立，勸漢中王遠置將軍於上庸山城之地，以杜後患。此事人人知之，將軍豈反不知耶？何今日猶沾沾以叔侄之義，而欲冒險輕動乎？”這個很可能是事實。
雖然正史中對此並沒有明確記載，但是關羽熟讀春秋，對歷史上廢立之事多有了解，即使沒有勸劉備將劉封遠置於上庸，但是擁護劉禪反對立劉封應該是確有其事。
東三郡重要還是荊州重要不言而喻，對於劉封而言，即便他有很多理由拒絕出兵，在關羽圍困襄樊佔據優勢的情形下不出兵說得過去，但是在關羽抽調荊州防守兵力使得荊州空虛，以及從襄樊前線撤軍回師，荊州形勢已經危急之際就應該果斷出兵。
如果劉封及時出兵的話，無論是協同關羽作戰還是協助糜芳守荊州，荊州和關羽的命運或許會有轉機也未可知。
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