元末群雄並起，淮右布衣朱元璋成了最大的贏家。朱元璋建立大明後，大肆分封宗室子侄。朱元璋之所以力排眾議堅持分封，就是希望當中央政權受到威脅時，各地的藩王們能及時勤王有所作為。

明末萬曆怠政，建州女真部逐漸崛起。在明金雙方長達幾十年的爭鬥中，不足十萬部眾的金政權屢屢佔據上風。朝廷為了壓制女真，耗費了大量財力人力。連年的征戰壓的底層百姓喘不過氣來，偌大帝國即將覆滅。衣食無著的百姓為了逃脫徭役和果腹，只能揭竿而起走上了險途。

崇禎十七年，闖軍攻克了大明京城，皇帝不堪受辱遂自盡。朱由檢走得痛快，南京那邊卻亂了套。

朱棣遷都北京後，特意降下旨意，明令兩都並存，北京城有的配置南京一樣也不能少。朱棣之所以這麼做，就是為了防止京師遭受動亂後導致帝國的崩潰。只可惜優柔寡斷的朱由檢，至死也沒鬆口。曾有朝臣勸皇帝把太子送到南京以防後患，自負又多疑的崇禎拒絕了這個提議。

天子殉國的訊息傳到留都後，南京城裡的官吏們便開始準備擇立新君。南京城派系眾多，官老爺們認為滿清不會南下，各個派系為了迎立新天子的事鬧得不可開交。被長期排擠的閹黨主張迎立福王，東林眾位君子自然不肯。

早在萬曆年間，東林黨就曾強烈反對福王成為儲君。雖然老福王已經去世多時，但東林黨怕被二代福王朱由崧報復，試圖迎立萬曆的侄子——潞王朱常淓。在盧九德、馬士英等實權大佬的幫助之下，福王成了大明的新任天子。彼時的大明早就不是四方仰望的天朝上國，縱然是天子也隨時有性命之憂。朱由崧在位不過一年，是一個傀儡皇帝。

滿清初入關時，打的就是為崇禎復仇的旗號。南京朝堂上的各位大佬，竟然寄希望於野心勃勃的滿清。天真的南明朝廷，妄想“聯虜滅寇”。滿清政權至始至終都不承認南明的合法性，多爾袞認為滿清的天下取自於大順而非大明。大明既然已經覆滅，弘光政權自然被滿清群排斥。

崇禎十六年末，滿清幾乎平定了北方地區。順軍連連敗退，已經失去了和清軍較量的資本。臣服於大順朝廷的州縣，也接連驅除順政權任命的官吏。多爾袞敏銳地認識到了局勢的變化，他認為南京朝廷才是大清的頭號敵人。

弘光元年，滿清組織精銳部隊南下徵明。左良玉等軍閥為了爭權，竟然把軍隊從邊境撤了出來調往南京地區。

固若金湯的江淮防線，本該是南明抵禦滿清的第一現場。清軍如入無人之境一樣，僅僅一個月就到了揚州。南明小朝廷驚慌失措紛紛出逃，弘光更是一口氣跑到了蕪湖。饒是如此，弘光帝還是成了俘虜，並被押解到北京。

第二年，朱由崧被清廷處死。南明本有與清朝平分天下的本事，但朝廷上的掌權者卻痴迷於黨爭，致使偌大江山遍地腥羶！