秦始皇生父之謎，是我國曆史上一段公案。《史記》上有兩種記載：《秦始皇本紀》裡說他是莊襄王之子，是地道的秦室之孫；《呂不韋列傳》裡說他是呂不韋的私生子。一直以來人們都篤信第二種說法，因為故事太離奇，比較吸引人。比《秦始皇本紀》枯燥的記載更有趣，加之秦始皇名聲不好，人們也樂意相信這種說法。然而仔細推敲，這種說法顯然站不住腳，司馬遷的記載相互矛盾。

《史記。呂不韋列傳》裡又是另外一個說法了，他敘述秦始皇的出生時說：呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。這段紀事說，呂不韋與絕色善舞的邯鄲美人趙姬同居，知道趙姬懷了孕。就在這個期間，子異到呂不韋家做客宴飲，見到趙姬而一見鍾情，起身敬酒，請求呂不韋將趙姬送與自己。呂不韋開始非常生氣，後來考慮到自己已經為子異的政治前途投入了全部財產，為了“釣奇”獲取投資的成功，他不得不順水推舟，將趙姬送與子異。趙姬隱瞞了自己已經懷孕的事情，嫁與子異，如期生下了兒子嬴政。

《史記。秦始皇本紀》中敘述秦始皇的身世說：秦始皇者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。秦始皇的父親姓嬴名異，被稱作子異，就是公子異的意思。嬴異是秦國的第三十三代國王，莊襄王是他死後的諡號，司馬遷在這裡用的是追述的筆法，所以這樣稱呼他。這段記載說，秦始皇是莊襄王的兒子。莊襄王在趙國做人質的時候，在呂不韋家見到趙姬，一見鍾情娶以為妻，生下了嬴政。出生的時間是秦昭王四十八年（公元前259年）正月，出生地是邯鄲。

那為何卻又有此流言傳世，併成為半信史呢？這其實是出於政治攻訐的目的。質疑秦始皇的身份，就能否定其繼位的合法性，繼而能動搖其統治。政治鬥爭向來都是顛倒黑白、無中生有、指是為非，而無所不用其極。秦末，陳勝、吳廣起義時，還偽託是秦公子扶蘇與楚項燕之眾，能將遠隔幾千裡的不同陣營兩個人糅合在一起，這腦洞得有多大。

如果呂不韋早就看上了趙姬，當時必定已經把趙姬收房了。因此呂不韋最初是不可能跟趙姬有什麼私情的。所以如果論起秦始皇的身世，他的親生父親必定是異人無疑了。至於後來趙姬跟呂不韋有什麼私交，那也是他出生之後的事情了。由此可以得出結論：秦始皇是莊襄王的兒子，和呂不韋沒有什麼關係。