洪秀全的發小馮雲山，兩人所在的村子相距一公里。兩人都是讀書人，又是同學和表親，但是兩人科舉都多次考不上。馮雲山家境殷實，是地主階級，他博覽群書，知識淵博。馮雲山極有情懷，他不願過地主階級剝削人的生活，寧願去鄉村私塾當老師，去過底層人的苦日子。

最早的時候，洪秀全與馮雲山深入粵北傳教，三個月只發展一名信徒；然後到廣西，也徒然無功。這時，洪秀全返回家鄉，寫了《原道救世歌》《原道醒世訓》和《原道覺世訓》等基督教著作；馮雲山留在廣西紫荊山地區，過著貧苦的生活，或者打短工，或者當鄉村塾師，主要工作是發展信徒。

馮雲山志向遠大，又是實幹家，意志極為堅定，這個時期他寫了一首詩：“穿天透地不辭勞，到底方知出處高。溪澗焉能留得住，終須大海作波濤。”

三年後，洪秀全來到廣西紫荊山，發現馮雲山已經淘到第一桶金，他揭竿的條件已經成熟。紫荊山距離桂平縣城三十多公里，山高林密，是個打游擊的好地方。紫荊山有一個行業是“燒炭”，山裡有很多“燒炭的產業工人”，就是在這裡，馮雲山發展了兩千多信徒，包括石達開、楊秀清、蕭朝貴等人。這些人與馮雲山是直接關係，與洪秀全是間接關係。太平天國後期領導層分裂，如果有馮雲山居中調停，可能就不會分裂。

為了擴大事業，洪馮二人帶領隊伍在當地破壞各種神廟、神像，以取得民眾支援。馮雲山被當地士紳抓住，送進大牢。馮雲山的罪，可以說是謀反，“燒炭”工人集資進行營救，官府也害怕洋人，畢竟他們打著基督教的旗號。於是官府幹脆把馮雲山遣返回廣東老家，路上，馮雲山把押送他的兩名衙役發展成信徒，三人一起回到革命根據地！

此後，馮雲山領導金田起義，永安建制時封五王，馮雲山為南王，所有官制、禮制都由馮雲山制定；在永安，太平軍向全國發出討伐清朝的檄文，內容由馮雲山寫就；太平天國頒行馮雲山創造的天曆，這是中國行陽曆之始。馮雲山被史家認為是“忠勇才德與智謀器度實為太平天國之第一人”，經過全州時中炮犧牲。