甲午海戰中，中國敗於日本。1895年4月17日，清朝政府與日本明治政府在日本馬關簽署《馬關條約》，欲割讓遼東半島予日本國。1895年4月23日，俄、法、德三國為了自身利益，以提供“友善勸告”為藉口，迫使日本把遼東還給清政府，清政府最終以白銀三千兩作為代價，贖回遼東半島。干涉還遼成功後，激起了帝國主義列強在華實現帝國主義的野心，也開啟了列強企圖瓜分中國之開始。

列強瓜分中國時局圖

最先起來瓜分的就是德國和俄國。

中日戰爭結束後，德國以“干涉還遼有功”，向清政府提出租借膠州灣的要求。清政府深恐他國援例要索，沒有同意。1897年11月1日，德國有2名傳教士在山東曹州鉅野被殺，德國以此為藉口，派兵強佔了膠州灣。清政府不敢下令反抗，便成了既成事實。1898年3月6日，李鴻章代表清政府與德國公使海靖簽訂了《膠澳租界條約》，內容為：德國租借膠州灣，租期99年，膠州灣沿岸100裡內為“中立區”，德軍可以自由出入等等。透過這個條約，山東成了德國的勢力範圍。

俄國先是預設德國強佔原先駐過的膠州灣，然後武裝佔領了旅順和大連，也向清政府提出“租借”等要求。清政府在沙俄威逼利誘下，被迫於1898年3月27日派李鴻章、張萌桓與俄國公使巴希羅福簽訂了《旅大租地條約》，內容為：俄國租借旅順口和大連灣，租期25年；租借地及共海面附近的行政權完全由俄國管理，中國軍隊不得入內；租借地以北設立“中立區”，中國軍隊非經俄國允許也不得入內；俄國得在中東路某站修一支線通往旅大（後定為哈爾濱至旅大）。這樣，整個東北地區成了沙俄的勢力範圍。1899年俄國還把租界地改為了關東省。

法國更是趁火打劫。

早在1895年，法國就以“還遼有功”為藉口，強佔我國雲南邊境上的勐烏、烏德等地，並迫使清政府增開河口、思茅為商埠，攫得雲南、兩廣優先開礦的權益。1897年，法國又迫使清政府宣告不割讓海南島及對岸陸地於他國。德佔膠州灣、俄佔旅大後，1898年4月，法駐華使館照會總理衙門，逼清政府承認不得將滇、桂、粵三省讓與他國，中國郵政管理由法國人充當，法國修築滇越（昆明至越南）鐵路，並要求租借廣州灣。1899年11月10日，中法訂立《廣州灣租界條約》。法國租借廣州灣的期限為99年，界內一切事務歸法國管理，並可修築炮臺，駐紮軍隊；法國可修築廣州灣赤坎至安鋪的鐵路。從此，雲南及兩廣的大部分地區成了法國的勢力範圍。

英、日、美三國也不甘落後。

1898年2月，英國為保證它在長江流域的利益，硬逼清政府承認長江流域為英國的勢力範圍。同年4月，英國公使竇納樂又藉口北抗沙俄、南拒法國，向清政府提出租借威海衛和展拓九龍界址的要求。1898年6月9日和7月1日，清政府先後同英國簽訂《展拓香港界址條約》和《訂租威海衛專條》。透過這兩個條約，英國在廣東取得九龍半島及其附近島嶼包括大鵬灣和深圳灣在內的租借權，為期99年；在山東取得威海衛包括劉公島及威海衛海灣中之群島和沿海10英里陸地的租借權，為期25年。

日本雖已在中日海戰中從中國攫取了大量權利，但仍不滿足。1898年4月22日，日本駐華公使矢野向清政府發出照會，逼迫清政府宣告不得將福建省內之地讓與或租與別國，清政府隨即同意。福建便成了日本的勢力範圍。

當德、俄、法、英、日等國在中國以強佔租借地為依託，劃分勢力範圍時，美國與與西班牙交戰，爭奪古巴和菲律賓。1898年3月，美駐華公使康格建議美國佔領大沽口，以直隸作為本國的勢力範圍。美國海軍部也企圖租借三沙灣或舟山群島，但均未得逞。1898年秋，美國取得美西戰爭的勝利後，為了在分割中國的爭奪中保證美國也享有均等的權利，先後向各國提出所謂“門戶開放”宣言。宣言內稱各國在其勢力範圍內應承認下列原則：

第一，各國在中國的任何所謂“勢力範圍”或租借地內的任何既得利益，其他國家不得加以干涉。

第二，各國運往“勢力範圍”內各岸的貨物，均由中國政府按中國現行約定關稅率徵收稅款。

第三，各國在“勢力範圍”內徵收港口稅和鐵路運費時，不論何國應一律平等。

美國的“門戶開放”政策是美國在承認各帝國主義列強在中國劃定勢力範圍和既得利益的前提下，要求中國市場向全世界開放，美國要分享列強在華的一切侵略特權。俄、德、英、法、日五國為了消除彼此間的摩擦，基本上同意了美國的宣言。這樣，帝國主義列強便在政治上達成共同侵略中國的協議，而且一直影響到新中國成立。

美國的“門戶開放”宣言是以列強“均沾”中國權利為前提的，但美國在向五國發出照會的時候，根本就沒有想到要徵求清政府的同意，甚至連通知也沒有。直到1899年11月，在清政府的詢問下，美國國務卿海約翰才交了一封“私人函件”給中國駐美公使伍廷芳，而且警告清政府不得簽訂任何妨礙美國在華利益的條約。美國無視中國的主權達到了極其蠻橫的地步。美國以一個“門戶開放”宣言，獲得對中國的全面滲透，成為一個大贏家，以致後來的在華勢力和影響不斷擴大，超過了其他列強。

甲午戰爭的三四年間，由於帝國主義的瘋狂侵略，中國被分割成了一個個國中之國、一塊塊勢力範圍，主權遭到了肆無忌憚的踐踏，清政府在外國人的鼻息下苟延殘喘，中國人民遭受的剝削和奴役深重，民族危機也更加深重了。