清朝末年永遠是中華民族的痛點，被迫簽訂不平等條約，割地賠款等讓人倍感屈辱的事情都常常上演，就連同治皇帝的“同治中興”以及光緒皇帝的“戊戌變法”都沒能挽救清王朝。但就是這麼一個時期，卻湧現出了許多名臣名士。

曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞作為晚清四大名臣，做出的貢獻可不小。他們四人當中最會做官的，莫不過是曾國藩了。他也是清朝舉足輕重的人物了，正是依靠他一手創立的湘軍，清朝才能夠滅了太平天國運動。不僅如此，他在思想方面也是“聖人”級別，他留下的《曾國藩家書》也成了如今經典的教育讀本。

但其實曾國藩能有如此偉大的功績，離不開他的弟弟曾國荃的幫忙。曾國荃作為曾國藩的九弟，也是湘軍的主要將領之一。他因為善於挖壕圍城，人送外號“曾鐵桶”，他的脾氣十分火爆，生起氣來就連李鴻章都十分害怕，都要懼他三分！

也正是因為曾國荃脾氣太過火爆，一點就爆，性格衝動，到了最後曾國藩就選擇了李鴻章成為湘軍的繼承人。因為曾國荃的性格問題，常常壓制不住自己的脾氣，甚至數次把湘軍逼入絕境。其中最典型的一件事就是“私分軍餉”。

當時曾國荃領導的湘軍攻下南京時，十分開心，並且縱容自己的手下在南京城內燒殺搶掠。十分重義氣的曾國荃，把搶來的金銀財寶全都分給了自己的手下。但凡作為將領的人，少者數萬，多則數十萬。就連官兵也都是按照等級均發。

其實曾國荃做這件事是有原因的。當時的湘軍屬於民間組織的軍隊，沒有公餉，因此常常出現欠餉的情況。因此打仗搶掠就成了戰士們獲得外快的途徑，而且南京作為當時戰爭的最後一戰，將士們都為之付出了許多，自然是要好好犒勞的。

但是這件事情也引起了一些不好的後果。慈禧太后就曾經因為這件事威脅曾國藩，逼迫他裁軍。這件事情涉及到的是自己的親弟弟，曾國藩只好默默忍受。所以，從這件事也可以看出，曾國荃實在不適合擔當大任，而為人處事較為圓滑的李鴻章就可以。

李鴻章對於曾國荃的暴脾氣，也是懼怕的，他甚至都不敢和曾國荃搶功勞。當時湘軍圍困太平天國首都天京的時候，曾國荃已經率兵在城外呆了兩年了。曾國藩當時曾勸他暫時後退，曾國荃卻以“雖危，事有可為”駁回了。

就這樣又繼續了幾年，天京城內熬不住了。朝廷也命令各路大軍一起進攻，一舉拿下。李鴻章接到命令時，一時間猶豫不決，直接趕過去，曾國荃會和他拼命，不過去又違抗了朝廷的旨意。於是他只好讓軍隊慢慢走，就這樣走到了天京城外，曾國荃還是沒有把天京攻下來。

曾國荃看見各路大軍已經都集合完畢，決定發動最後的進攻，他點燃了埋在天京城外三萬多斤火藥，將城牆攻破。就這樣，李鴻章都不敢和他搶功勞，只命令自己的手下捉一些漏網之魚。光緒十六年，曾國荃因病去世，諡號“忠襄”。