西漢多明君，除了漢高祖劉邦，其後的文、景、武、宣，個個睿智英武、受人稱道。但在漢武帝之後、漢宣帝之前，還有一位帝王，假如他沒有英年早逝，西漢的明君隊伍極可能隨之壯大。

這就是漢昭帝劉弗陵，雖然21歲就英年早逝，但歷史上對他的評價極高，甚至認為漢高祖劉邦、文景二帝在某些方面都不如他：“漢昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上書之詐，誅桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也”。

這也許有些誇張，但在冷靜果斷、英明神武方面，漢昭帝在14歲時的水平，已經遠超歷史上絕大多數帝王。漢武帝挑繼承人的眼光確實獨到。

劉弗陵的出身相當傳奇。

《漢書》記載，漢武帝外出巡狩、路過河間時，身邊術士彙報：“此地有祥雲籠罩，必有奇女。”於是漢武帝便命人就地尋找，果然發現了一位趙姓奇女子：長相極美，可謂國色天香、沉魚落雁；但卻身有瑕疵——自其出生那天起，雙拳一直緊緊捏著、無法張開。漢武帝大為驚訝，於是上前親手為其掰拳。說來也怪，趙氏的手竟然輕鬆而開，並且從此伸展自如，與常人無異。

雖然見於正史記錄，但上述內容顯然是杜撰的，極有可能是那些術士投其所好、故意演戲拍馬屁，以體現漢武帝就是趙氏的“真命天子”；也可能或者是後世人為地將漢昭帝之母傳奇化。

趙氏從此得寵，被稱為“拳夫人”、敕封為婕妤，安頓在鉤戈宮。公元前94年，她在足足懷胎14個月才產下一子，這就是劉弗陵。

漢武帝喜不自勝：“傳說堯帝就是懷胎14個月後所生，鉤戈夫人竟也能給我生下這樣一個兒子！”於是便將劉弗陵出生地的宮門命名為“堯母門”。

公元前91年，劉弗陵年僅3歲時，爆發了“巫蠱之禍”，漢武帝與皇后衛子夫的嫡長子——38歲的太子劉據被迫造反、兵敗身死。此後數年中，陷入哀思的漢武帝一直未重新立太子。

根據傳統的宗法制，劉弗陵本沒什麼機會的。當時的漢武帝還有兩個兒子：老三燕王劉旦，老四廣陵王劉胥。二人雖然都不是嫡子，但根據“有嫡立嫡、無嫡立長”的規矩，新任太子理應從他們中產生。

連劉旦自己也這麼認為。公元前88年，他上書一封，請求讓自己進京侍奉父親，說白了就是暗示讓自己進京當儲君。沒想到漢武帝竟離奇的暴怒，不僅當眾將來使斬於殿前，還以“藏匿亡命”的莫須有罪名削去了劉旦三個縣的封地。

見此情形，滿朝文武吃了一驚，但也得出一個結論：看來太子之位是劉胥的了。

但不久後，漢武帝在甘泉宮養病期間，刻意召來畫師畫了一幅《周公負少年成王圖》，即西周時周公旦揹著年幼周成王的場景。這下大臣們終於恍然大悟：這是要立幼子劉弗陵啊！

客觀而言，劉旦、劉胥都不是草包，史書稱“旦辯慧博學，其弟廣陵王胥，有勇力”，一個能文、一個能武。但在漢武帝看來，他們都遠遠比不上幼子。當時的劉弗陵年僅6歲，但卻虎頭虎腦的，身體健壯威猛，而且特別聰明機靈，漢武帝內心中早就將其敲定為自己的接班人。

但他面臨著一個棘手的問題：劉弗陵年紀太小，鉤戈夫人當時也才20歲。一旦自己離世，皇權移位，極有可能面臨兩種場景：又一個呂后臨朝稱制，或者劉旦、劉胥以強力搶奪皇位。

為了解決上述風險，以雄才大略而聞名於世的漢武帝雷厲風行、祭出了兩招：

首先，為了避免“主少母壯”、導致政權混亂，在決心立劉弗陵後，他就毫無緣由地將集“萬千寵愛於一身”的鉤戈夫人貶入冷宮，隨後處死。並且，為了避免其他嬪妃趁虛而入、以劉弗陵養母的身份篡權，他還一股腦把其他育有兒女的後宮全部處死：“故諸為武帝生子者，無男女，其母無不譴死”，可謂極端冷血、冷靜。

其二，為劉弗陵精心挑選輔政團隊。公元前87年，他任命霍去病之弟霍光為大司馬大將軍，內附的匈奴王子金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，桑弘羊為御史大夫，連同丞相田千秋，共同組成了託孤團隊。

兩天後，漢武帝闔然離世，年僅7歲的劉弗陵登基。由於他過於年幼，起初的軍政大事均由託孤大臣們操持。對於這些先帝元老，劉弗陵極為尊重；根據他們的建議，當時的漢帝國推行了許多貼合現實弊病的良政，比如對內多次減輕賦稅、與民休息，取消酒類專賣、活躍經濟，裁汰冗員、減輕負擔；對外減少對匈奴戰爭，結合柔性手段予以安撫。在經歷了過去數十年漢匈戰爭的大背景下，這些措施可謂利國利民，讓幾乎消耗殆盡的國力逐漸恢復，當時的老百姓歡欣鼓舞，對於年輕的劉弗陵極為認可，認為“又一位雄主正茁壯成長”。

也許有人認為上述政績跟劉弗陵無關，他純粹是撿現成的。其實不然，縱觀數千年的古代史，任何王朝從來不缺辦事的人才，最稀有的是能夠容人、用人的帝王。隨著劉弗陵年紀漸長，本就聰明早熟的他很快體現出了過人的天賦，曾兩次冷靜、妥善地處理了複雜了宮廷政治風波，保證了西漢王朝的穩定。

歷朝歷代的輔政集團，大多由位高權重的大員組成，他們長期位居權力中樞，免不了會因為利益糾葛產生衝突，甚至發展為血腥的派系之爭、危及政權安定。漢武帝留下的團隊同樣面臨這樣一個問題。

作為輔政大臣之一，上官桀原本刻意與霍光結交，二人甚至結為兒女親家，上官桀的孫女（即霍光的外孫女）還被運作成了漢昭帝的皇后，兩家人彷彿是穩固的利益共同體。

但後來，上官桀之子上官安，仗著自己是皇后的父親、桑樂侯、車騎將軍，開始驕橫淫逸、胡作非為，而且多次試圖違規在朝廷安插、提拔自己人。但為人謹慎、嚴肅的霍光不僅予以嚴詞拒絕，還依律處理了違法的上官氏黨羽。

上官桀一家從此與霍光反目成仇，為了爭權，他們聯合早就覬覦皇位的燕王劉旦，還成功收買了桑弘羊，試圖尋找機會先扳倒霍光、後廢除劉弗陵，擁立“自己人”劉旦。

但他們的兩次陰謀，都被年僅14歲的漢昭帝化解。

公元前80年夏，霍光離開長安，去附近檢閱御林軍，安排了個校尉代自己照應大將軍府。上官桀等人認為這是搞垮霍光的好機會。於是他們以劉旦的名義上奏一封，控告霍光“出京檢閱軍隊時耀武揚威、僭越私用帝王禮儀，並且私自調動校尉、召回北匈奴扣留多年的蘇武，試圖勾結外敵、圖謀不軌”。他們的盤算，是以這些罪名逮捕霍光，隨後用勤王的名義召來燕王劉旦，再由桑弘羊出面率領大臣逼迫漢昭帝退位。

但漢昭帝的反應卻大出他們的意料：在收到這封寫得有鼻子有眼的告發書後，他一點兒都不震怒，甚至沒有給出絲毫表情，自然也沒有下令處理霍光。

第二天上朝，回京的霍光自知被誣告卻難以自明，只能磕頭請罪。漢昭帝卻微微一笑，當眾宣佈奏章是誹謗，理由很簡單：霍光離長安近、劉旦遠，霍光才離京幾天而已，為啥遠在北方的劉旦就知道他要謀反？而且，如果霍光真心想謀反，不可能只調動區區一個校尉。顯然，這份奏章是政敵的誣告。

要知道，當時的漢昭帝才14歲，聽完他的分析，“尚書、左右皆驚”：小小年紀便如此清醒睿智，這是何等人物？！

隨後漢昭帝下令抓捕遞交奏章之人，對方果然已經逃竄。上官桀等人心虛，連忙勸說：“區區小事，用不著窮追不放。”漢昭帝盯了他一眼卻沒吱聲，顯然心裡早已亮如明鏡：誣告輔政大臣，竟然被說成小事，這不是做賊心虛是什麼？

因此，後來當上官桀等人再次說霍光壞話時，漢昭帝毫不留情地怒斥，並且宣佈：“大將軍是忠臣，先帝託付他輔佐我，誰再膽敢誣衊大將軍，就問他的罪！”

眼見軟的不行，上官桀等人便計劃來硬的。他們計劃以宴請霍光之際將其伏殺，隨後廢除漢昭帝、改立劉旦。

但霍光的忠誠、威望有目共睹，很快有知情者向朝廷告密。漢昭帝獲悉，毫不遲疑地採取了雷霆手段：逮捕上官桀、桑弘羊一黨，悉數滅族；下達詔書責問劉旦，逼其自縊而死。但在同時，他也並非一味濫殺：未牽涉其中的燕王太子劉建免去死罪、廢為平民，上官皇后安然無恙、未被廢黜。

面對這種錯綜複雜、真偽難辨的重臣宮廷內訌，一般的成年帝王尚且難以應對，更何況年僅14的少年。劉弗陵體現出了過人的果斷與冷靜，作風雷厲風行，下手狠辣卻又不濫殺，成熟老道政治家的風範展現無遺。漂亮地處理完這次政變後，西漢王朝再次邁上穩定軌道，各項事業蒸蒸日上，儼然有文景之治的風采，老百姓們都情不自禁地讚歎：“孝文、孝景皇帝又回來了。”

遺憾的是，天妒英才，僅僅6年之後，時年21歲的劉弗陵病死在未央宮，一位比肩文、景的明君就此謝幕。

西漢在諡號方面極為嚴肅，而根據《諡法》：“昭德有勞曰昭、聖文周達曰昭”，從此我們就能明白劉弗陵所受到的肯定。