紅苕又稱番薯、甘薯、紅薯、朱薯，明王象晉、徐光啟又稱之為“甘薯”，實則為同一物之異稱。
▲ 徐光啟
紅苕的原產地，農業考古學家一般公認為在西印度群島或中美洲，傳入中國的時間大約在明代萬曆的中葉，其途徑當然非一，有從
雲南
，有從
廣東
，有從
福建
。從廣東的來源於交趾，從福建的來源於呂宋。從文獻考察，記載福建的來自呂宋為較多。清周亮工《閩小記》載：
萬曆中，閩人得之外國，瘠土砂礫之地，皆可以種。初種於漳郡，漸及泉州，漸及莆田，近則長樂、福清皆種之。蓋度閩而南有呂宋國，國度海而西為西洋，……閩人多賈呂宋焉。其國有朱薯，……其初入閩，時值歲飢，得是而人足一歲。其種也，不與五穀爭地，凡瘠滷沙崗皆可以長。糞治之則加大，天雨根益奮滿，即大旱不糞治，亦不失徑寸圍。泉人鬻之，斤不值一錢，二斤而可飽矣。
還有一則光緒年間施鴻保《閩雜記》，也是記載八閩種植番薯，何人從呂宋引種，亦頗詳：
若閩之番薯，李元仲（世熊）《寧化縣誌》、周櫟園（亮工）《閩小記》皆言萬曆間閩人得之南洋呂宋，而不著其人姓名。《長樂縣誌》則稱邑人陳振龍賈呂宋，丐其種歸。其子經綸，陳“六益八利”及種法，獻之巡撫金學曾，檄所屬如法栽植。歲大飢，民賴之，名曰‘金薯’。經綸三世孫世元，世元子長雲，次燮，復傳其種於浙江、河南、山東、順天等處，鹹食其利。世元刊有《金薯傳習錄》，是閩中番薯始自陳振龍父子，確有明證。
由此可看出，番薯確是明萬曆間由福建商人航海從呂宋帶回其種，先在福建種植，又才逐漸由近及遠，慢慢向全國擴散的。以上是番薯從呂宋引入，在福建種植乃至向全國傳播的大概情況。那麼，深處西南的四川，又是何時開始引種、怎樣引種番薯的呢？
考古學家馮漢驥教授在《略論玉蜀黍、番薯的起源及其在我國的傳播》中說“四川最早種植的番薯，是在乾隆三十年（1765年）由江津縣知縣曾受一直接從廣東引來的。”他的這個論斷，所據材料是《江津縣誌》和《江津縣鄉土志》。光緒末《江津縣鄉土志》卷4載：
薯，俗名番苕，有紅、白二種，江津向無此產，乾隆三十年縣令曾受一始由廣東攜來，教民種植。
但其實事情並非這樣。四川最早引種番薯的地區並不是江津，而應該是成都，其次則是雙流。這兩處地方分別比江津縣要早種植30多年和20多年。
記載成都、雙流早於江津縣種植紅薯，可稽考的文獻一是通行本雍正七年《四川通志》，一是乾隆八年本《雙流縣誌》。《四川通志》乃雍正七年（1729年）黃廷桂等奉敕重修。編纂較為詳備，採取“闕者補之，略者增之”的編纂原則，比之之前的任何一部《四川通志》“則可據多矣。”說明資料的可信程度高。通志卷38物產，在成都府條下，就列出有紅薯的名字。
▲雍正《四川通志》
乾隆八年（1743年）黃鍔主修《雙流縣誌》6卷“諭民種法”對番薯的記載，更為詳盡：
薯芋之類，有一種朱薯，皮薄色紫，莖葉蔓生，今成都多種之者。先是，閩人商於外國，取其蔓尺許，納小蓋中，以來種之，得活。復值歲歉，藉是充飢。其生不擇地，凡瘠土、砂崗皆可以長，糞治之則加大，天雨根益暢達；即大旱不糞治，亦不失徑寸圍。去皮熟食之，或磨為粉，或生食，味甜適口，老少相宜，食至觔餘，即可以飽。貧人種少，鐮刀住而谷已盡，以此佐其不足，最為便易。近見雙（流）亦有之，但不糞治，故質小而味薄，若如法種蒔，比如塊地，種雜糧得升斗者，即可得數筐，物之易蕃而不費力者，無逾於此。民間有空地者種之，或售或食，是亦治生之道也。
黃鍔是福建將樂人，他應該比四川任何人早知道有紅薯這種農作物，才記敘得如此詳盡。乾隆元年至十年（1736—1745）黃鍔任雙流知縣，是在雙流履任最久的一位福建人。雙流種紅苕當然不一定是他引種的，但在這段記述中，為我們提示了兩點，不能忽略：一是“今成都多種之者”，多種之可以理解為“已經普遍種植”；一是“近見雙（流）亦有之”，證實黃鍔修《雙流縣誌》時的乾隆八年，成都普遍種紅苕已經擴散到雙流，由此想來成都四周的縣份也會是如此“亦有之”的。
▲ 《金薯傳習錄》
從以上的文獻考察，可以說，
蜀中引種紅苕，應該是成都最早
，始於清雍正七年（1729年）；
雙流則要次之
，也始自乾隆八年（1743年），中間相隔十多年。雙流距成都40華里，可窺見古代對農業新品種推廣之艱難，至雙流栽種時，成都已呈“多種之”的普遍情況了。
四川多山，宜旱作物栽種，有都江堰自流灌溉的成都壩子，雍、乾時都已普遍種植，何況山區。
著名考古學家夏鼐，對明朝晚期番薯和玉蜀黍引進中國，刺激了中國人口的迅猛增長，有過論述：“我國人口，明末為六千多萬（清初戰亂時有所減少），乾隆初年增至一億四千三百多萬，乾隆末年增至三億多，到道光十五年增至四億。在一百年時間內（1740—1840），急劇增加三億以上。除了其他方面的原因，與明朝晚年輸入原產於美洲的番薯和玉蜀黍，恐關係更大。”
這個論斷，是對全國情況而言，也與四川的實際情形有相關之處。在乾隆以後，人口增長速度快，與蜀中普遍種植紅苕玉米應有相當的關係。
圖片來源：網 絡
圖文編輯：汪 洋
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