唐光啟四年（888）三月，唐僖宗病重即將駕崩，為了“沖喜”，唐僖宗將年號由“光啟”改為“文德”，文德元年（888年）三月，唐僖宗於長安皇宮武德殿中病逝，其弟壽王李傑奉遺詔繼位，改名李敏，即唐昭宗。十一月，昭宗改名為李曄。

昭宗即位後，於文德元年（888年）五月任命宣武軍節度使、檢校侍中、沛郡王朱全忠（既黃巢義軍中降唐的將領朱溫）為蔡州四面行營兵馬都統。至此，朱全忠領有軍隊、地盤、以及地方施政權力，開始擴建自己的勢力。朱全忠在接下來的十餘年內，以汴州（河南開封）為老巢，與其他藩鎮軍閥展開激烈爭鬥。雖然身處中原腹地，但朱全忠越戰越強，逐步侵佔了河淮、山陝等地，又將皇帝昭宗從割據關中的鳳翔節度使李茂貞手中奪到，挾為傀儡。唐天祐元年（904年）八月，自覺羽翼已豐的朱全忠弒殺昭宗並諸皇子，只留下了昭宗第九子李柷，立為傀儡皇帝，即唐昭宣帝。

天祐四年（907年）四月，朱全忠逼唐昭宣帝禪位給自己，正式登基稱帝，並改名為“朱晃”，改元開平，建

國號

為“梁”，以

汴州（河南開封）

為東京

開封府

，作為梁國都城，以原唐都城洛陽為西都。朱晃就是五代中的第一代王朝“後梁”的建立者——後梁太祖。

朱晃建國後，其死敵——割據河東（今山西地區）的軍閥藩鎮、河東節度使、晉王李克用拒絕承認朱晃的皇帝身份，並打著為大唐皇帝報仇的旗號，和後梁連年交戰，並互有勝負。後梁乾化二年（912年）六月，後梁太祖朱晃朱被兒子郢王朱友珪所弒，朱友珪隨後被弟弟均王朱友貞擊殺於鳳曆元年（913年）正月。朱友貞隨即登基稱帝，即後梁末帝。

朱晃被弒前，晉王李克用已在後梁開平二年（908年）正月（當然，李克用不承認後梁年號，而是一直使用唐昭宗天祐年號）去世，其子李存勖繼承晉王爵位以及晉國勢力範圍，繼續和後梁作戰。後梁末帝在和李存勖的作戰中屢遭敗績，喪師失地，後梁國勢日漸衰落。

後梁龍德三年（923年）四月，在一片大好形式下，晉王李存勖在晉陽（即太原））稱帝，建國號“唐”，顯示自己繼承的是大唐的正朔，並建年號“同光”，以洛陽為國都。這就是五代中第二代王朝——後唐，李存勖即後唐莊宗。

後唐同光元年、後梁龍德三年（923年）八月，後唐莊宗親自率軍攻打後梁，發動了對後梁的最後決戰。唐軍接連攻破後梁的中都（山東汶上）、曹州（山東定陶西南），後梁都城東京（河南開封）已經處於直面唐軍的直接攻擊下。

後唐同光元年、後梁

龍德

三年（923年）十月，後唐軍隊打到了開封城下，隨後立即攻城。後梁末帝自知局勢無可挽回，便命親信、控鶴都將

皇甫麟

殺死自己，以免被唐軍俘獲、遭受侮辱。

皇甫麟

奉命先殺死末帝，隨後也自殺。唐軍入城後，後唐莊宗下令收葬了後梁末帝屍骨，然後拆毀後梁的宗廟，廢后梁太祖、後梁末帝為庶人。後梁國祚十有六年，至此滅亡。

後唐莊宗在滅後梁後，自以為天下太平，於是志得意滿，開始驕奢嬉戲、疏於朝政。又聽信佞臣讒言，對百姓橫徵暴斂，使得民間怨聲載道，迅速失去了民心。

後唐同光三年（925年）九月，後唐莊宗下令出兵攻打前蜀，以兒子魏王李繼岌為主帥、樞密使郭崇韜為副帥，攻取前蜀。當年十一月二十六，後唐大軍順利攻到成都，前蜀國主王衍不能抵抗，只得出城投降，前蜀滅亡。

後唐同光四年（926年）二月，因為唐莊宗的驕奢昏聵、使得地方軍民怨聲載道，魏博士兵趁機在貝州發動譁變，兵變蔓延到滄州等地，河北大亂。後唐莊宗起用李嗣源（李克用養子）北上平叛。但李嗣源之前被後唐莊宗猜忌，到達魏州後，他的親軍也參與了譁變。李嗣源半推半就之下，入城與叛軍會合。諸將對後唐莊宗已經失望，於是都擁護李嗣源繼位。

同光四年（926年）四月，在李嗣源參與叛亂後，後唐莊宗決定親自出徵，先前往汜水關（河南滎陽）與李繼岌會合，再發動對李嗣源軍的進攻。但出兵前夕，後唐禁軍大將、從馬直指揮使郭從謙突然在洛陽發動叛亂，率部攻入洛陽興教門。後唐莊宗大怒，親自出戰平亂，結果被流矢射中，死於皇宮絳霄殿外。李繼岌在知道父親陣亡後，不知所措、部下紛紛逃亡投靠李嗣源，李繼笈無計可施、在渭南自縊而死。李嗣源隨後進入洛陽平亂，將後唐莊宗安葬，然後繼位稱帝，即後唐明宗。

後唐明宗在位八年中，整飭吏治、減免賦稅，使得國家穩定，政治清明，百姓也得以休養生息。長興四年（933年）十一月，後唐明宗病重，其次子秦王李從榮準備武力奪取帝位，被樞密使馮贇、朱弘昭與宣徽使孟漢瓊出兵擊殺。後唐明宗聞訊後病情加劇。急召第五子宋王李從厚赴洛陽，隨後沒等到李從厚到來，就駕崩於雍和殿。李從厚趕至洛陽後，為後唐明宗發喪，然後即位，即後唐閔帝。

為了獨攬大權、削弱各地藩鎮的實力，後唐閔帝於應順元年（934年）二月對鳳翔、河東、成德、天雄四鎮節度使進行調動，其中後唐明宗養子、鳳翔節度使潞王李從珂被改鎮河東。李從珂據拒不執行閔帝詔令，還以“清君側”的名義起兵發動叛亂。鳳翔軍隊很快攻下了長安、華州、陝州，連後唐閔帝的侍衛親軍也紛紛逃出洛陽，歸順潞王。後唐閔帝在無奈中放棄洛陽，逃往魏州，半途中被河東節度使石敬瑭扣押，軟禁在衛州。

應順元年（934年）四月，潞王李從珂進入洛陽城，曹太后（後唐明宗皇后）下詔廢李從厚為鄂王，以李從珂為監國。四月初六，李從珂登基稱帝，改元“清泰元年”，李從珂即後唐末帝。鄂王李從厚被弒殺於衛州。

後唐末帝登基後，同樣想收回大權，於是效法後唐閔帝，於清泰三年（936年）將河東節度使石敬瑭（後唐明宗女婿）調任為天平節度使。石敬瑭如出一轍、也拒絕調任，並上表指責後唐末帝得位不正，應將皇位讓給後唐明宗的幼子許王李從益。後唐末帝大怒，削其官爵，發動大軍討伐河東。

五月間，後唐大軍包圍了石敬瑭的老巢太原，石敬瑭遣使向契丹求救，並表示願意割地稱臣。九月，契丹太宗

耶律德光

親率軍隊救援石敬瑭，並在團柏谷擊敗了後唐軍隊。後唐清泰三年十一月，聯合契丹南下的石敬瑭在柳林（

山西太原市

）接受了契丹的冊封，建國號“晉”，改元天福，石敬瑭即五代中的第三代王朝“後晉”的建立者——後晉高祖。 石敬瑭還在稱帝后將幽雲十六州割讓給契丹，以此換取契丹支援。

後晉天福元年、後唐清泰三年（936年）閏十一月二十六，契丹、後晉聯軍包圍洛陽，後唐末帝見大勢已去，於是帶著傳國玉璽及皇室家眷等登皇宮玄武樓，然後放火自盡而死，後唐國祚歷時十三年，至此滅亡。

後晉天福二年（937年），石敬瑭遷都汴州，恢復“東京開封府”名稱。石敬瑭以父事契丹，對契丹百依百順，稱契丹太宗耶律德光為“父皇帝”，自稱“兒皇帝”（可恥）。

後晉天福七年（942年），契丹因吐谷渾部落叛逃到河東節度使劉知遠地盤之事，遣使來責問後晉，石敬瑭不敢得罪“父皇帝”，又對實力雄厚的劉知遠無法加罪，左右為難之下，因此憂鬱成疾，六月，石敬瑭驚懼而死。

石敬瑭稱帝前後，其兒子大都已經去世，只有幼子石重睿尚在，但石重睿年幼不能治理國家。於是，以宰相馮道、侍衛親軍都指揮使景延廣為首的群臣立石敬瑭之侄石重貴為帝，即後晉出帝。石重貴即位後，向契丹報喪時，只稱孫不稱臣，契丹太宗耶律德光以此為藉口，於後晉開運元年（天福九年、944年）率軍南下，入寇雁門關。在後晉廣大軍民的英勇作戰和頑強抵抗下，契丹兩次大規模進犯，都被後晉軍隊挫敗。

契丹不願放棄進攻，數年間始終保持和後晉的拉鋸作戰，後晉因此國力消耗、國勢頹落，不能再戰。後晉開運三年（946年），後晉大將杜重威、張彥澤在前線引兵造反，帶領契丹軍隊回軍攻開啟封府。石重貴途窮之下，想要縱火自殺，被近侍阻擋，然後和全家被遷到開封府衙中軟禁。

後晉開運四年（947年）正月初十，契丹太宗耶律德光以中原皇帝的儀仗進入東京城，在皇宮崇元殿接受後晉百官朝賀，石重貴則被契丹廢為為光祿大夫、檢校太尉，負義侯，遷往極北之地黃龍府安置。後晉國祚歷時十二年，至此滅亡。

耶律德光滅後晉之後，將國號從“大契丹”改為“大遼”，改契丹會同十年為遼大同元年，準備坐鎮中原、奪取漢地江山。但遼軍在中原各地掠奪財物、民間百姓反抗四起，後晉各地方藩鎮也開始出兵抵抗遼軍。遼大同元年（947年）四月，遼太宗在無法保持對中原的統治下，被迫放棄東京北返，途中，遼太宗病逝於河北欒城殺胡林。

在遼軍被迫北返後，後晉藩鎮中地方實力派、河東節度使劉知遠抓住機會、從太原南下，一路勢如破竹，很快拿下了西都洛陽和東京開封，中原局勢就此穩定。之前，後晉滅亡時，劉知遠已在太原稱帝，但沒改後晉國號，也沒改元，但廢棄了石重貴的“開運”年號，改稱石敬瑭的天福年號。遼軍北撤、劉知遠拿下開封后，改國號為“漢”，以明年為乾祐元年（948年），這就是五代中的第四代王朝——後漢，劉知遠即後漢高祖。

後漢高祖稱帝僅僅才半年，就在乾祐元年（948年）正月患病去世，因為他的長子劉承訓先於劉知遠去世，所以是次子劉承祐繼位，即後漢隱帝。臨終前，後漢高祖安排史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等老臣輔佐隱帝治理國政，如蜀漢昭烈帝白帝城託孤一樣。

但後漢隱帝即位後，擔心老臣們手中權力過大、威脅到皇權，於是準備逐步將他們剷除，以穩固皇權。後漢乾祐三年（950年）十一月，後漢隱帝突然發動政變，把史弘肇、楊邠、王章等輔政老臣全部誅殺於朝堂之上，然後密令馬軍指揮使郭崇誅殺在鄴城的樞密使郭威。

郭威得到隱帝動手的訊息後，不甘被殺，於是起兵反抗，率領大軍殺奔東京開封。後漢隱帝在郭威起兵後，把郭威留在開封的家眷全部殺死，並親率大軍出城征討郭威。但在七里坡之戰中，後漢朝廷大軍慘敗於郭威鄴城軍隊之手，隱帝也不得不倉惶出逃，並在半途中被親隨郭允明所殺。

郭威得勝入京後，覲見了李太后（後漢高祖皇后），然後請太后臨朝聽政，提出立後漢高祖侄子、武寧節度使劉贇為帝。

後漢乾祐三年十二月（陽曆到了951年1月）初一，邊境有告警傳來，說遼國大軍已經南下，李太后便命郭威率軍北上，抵禦遼軍。郭威在率大軍北上途經

澶州

時，下屬軍士們發動了兵變，把一面黃旗批在他身上，大呼萬歲，奉其為新帝。郭威順勢返回了東京，逼迫李太后授其為“

監國

”。後漢乾祐四年 （951年）正月初五，郭威在東京開封府正式稱帝，建

國號

“周”，改元“廣順”，這就是五代中的最後一代王朝——後周，郭威即後周太祖。

後周太祖為人節儉仁德、稱帝后以輕徭薄役治理天下，並改革前朝弊政、整頓吏治、治理河患，在他的統治下，後周國勢迅速強大，後周國富民強、兵精糧足，統一天下的趨勢逐漸顯現。

後周顯德元年（954年）正月，後周太祖在東京病逝，因為他的親兒子們都被後漢隱帝所殺，即位後也沒有皇子誕生，所以臨終前，後周太祖把社稷交給了養子晉王郭榮，這就是後周的第二代皇帝——後周世宗。

後周世宗即位後親自率軍擊退了擊敗了北漢（後漢殘餘勢力）和遼軍的聯合南侵，誅殺了作戰不利的將領、整頓了軍隊的制度，建立了一支強有力的中央禁軍。後周世宗又招撫流亡、減免賦稅，整頓吏治、限制武將擅權，後周的政治在五代王朝中，是最為清明的。

後周世宗始終以“十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”為目標，不斷激勵自己。顯德二年（955年），後周世宗出兵擊敗

後蜀

，佔領了

秦州

、

漢中

。同年，後周世宗再次出兵，討伐

南唐

，迫使南唐在顯德五年（958年）向後周稱臣，割讓江北十四州。經此一戰，南方各割據政權大為震懾，不敢挑釁後周，後周世宗的北伐幽雲計劃從此沒有了後顧之憂。

顯德六年（959年）初，在經過長期的、周密的準備後，後周世宗親率禁軍北伐幽雲。在後周世宗的卓越指揮下，周軍戰無不克，以一當十，出兵一個月內，即收復瀛、鄚、寧、易四州，和淤口、益津、瓦橋三關。史書讚歎後周世宗“世宗平定關南，王師不亡一失，邊邑望風而下。”此時的遼國南京道（幽州）處處風聲鶴唳，幽雲似乎指日可下。

原本後周世宗準備在初戰大勝後，一鼓作氣直驅幽州，收復全部失地。但就在出兵幽州的途中，後周世宗突然發病暈厥，無法繼續堅持指揮作戰，不得遺憾地撤軍返回了東京，恢復幽雲的機會就此喪失。

顯德六年（959年）六月初十，後周世宗在重病中，封長子（在世的）、七歲的郭宗訓為梁王，冊立為皇嗣，以範質、王溥為輔政大臣，以親信大將、忠武軍節度使趙匡胤為殿前都點檢，一同輔佐幼君。

顯德六年（959年）六月十九，一代明君、軍事天才後周世宗郭榮在東京皇宮萬歲殿駕崩，皇嗣、梁王郭宗訓奉遺詔登基，即後周第三代皇帝——後周恭帝。

後周世宗駕崩之後，他原本的忠實臣子、殿前都點檢趙匡胤見後周處於“孤兒寡母、主少國疑”的不利局面，心中便生出了“代周自立”的念頭，準備效仿先輩，以武力奪取後周社稷。

後周顯德七年（960年）正月初一，後周北疆地方官吏發來急報，稱遼國和北漢的聯軍入侵，輔政的宰相範質、王溥讓殿前都點檢趙匡胤率禁軍北上迎戰敵軍。

正月初二，趙匡胤率大軍出城北上，抵擋遼軍入寇。當日下午，大軍抵達東京以北三十里的陳橋驛，駐紮於此。當晚，隨軍的趙匡胤之弟趙匡義、以及趙匡胤親信趙普出面唆使出徵將士，趕到趙匡胤住處外，強行開啟房門，高聲叫嚷：“請點檢做皇帝！”然後把一件黃袍披在“剛剛起床”的趙匡胤的身上，山呼“萬歲”。然後，趙匡胤被士兵們扶出門送上馬，簇擁著返回了東京。

在返回東京途中，為了師出有名、趙匡胤和將士們約法：“嚴加保護太后和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不準搶掠國家倉庫。守法者賞，違令者嚴辦！”諸將叩首領命。隨後，在守城的親信石守信等接應下，趙匡胤輕鬆拿下了東京開封府。

後周顯德七年（960年）正月初四，掌握了東京局面的趙匡胤請宰相範質、王溥、魏仁浦等出面，繼續處理朝政，然後很謙虛地恭請後周恭帝釋出詔書，宣佈禪位。後周至此終結，國祚歷時十年。

當天，趙匡胤在東京皇宮崇元殿正式即皇帝位，改國號為“宋”，改元建隆，北宋王朝由此開端，趙匡胤即宋太祖。至此，歷時五十三年的“後梁、後唐、後晉、後漢、後周”五代王朝歷史宣佈終結。