從古至今，任何一方的百姓都需要有一位愛民如子的好官，能夠為百姓伸冤屈，能夠懲辦那些窮兇極惡的壞人，還百姓一個公道，守護一方安寧。在古代，當地的縣令和太守稱為一方父母官，而他們的職責便是守護當地百姓平安富足，讓百姓過上幸福和樂的生活。
在西漢，有一兒子調任郡縣太守，母親卻說：我要回故鄉，準備墓地，收葬你，果不其然在後來應驗了。
殺人如麻、嫉惡如仇
在漢朝，有一個酷吏叫做嚴延年，在當時因為時局動盪，各個部落的各個地區紛爭不斷，所以為了打壓各方的勢力，所以朝廷不得已重用了一批酷吏，而這些酷吏的職責，便是運用各種雷霆手段，處決惡人，把罪犯嚴懲，使得罪犯的囂張氣焰被撲滅。
有一年，嚴延年被調任上職，做河南郡太守。他審犯罪人的時候看了一眼衙門記錄的犯人的罪行之後，也不再重審，不問原由，一股腦的下令，把所有犯了惡行的人，都集中處決，處以死刑。
不給他們申辯的機會，也不會再派人查明事情是否屬實，而是按照當初犯人們的簽字畫押，草草認定犯人的過錯。基本上所有被關進監獄的人，嚴延年都不會姑息，而是統一的處以死刑。
在嚴延年看來，凡是進了監獄的人就是惡人，凡是犯了錯的人，就一定是窮兇極惡、罪大惡極的人，面對這樣的一群人不容姑息，也不用給他們贖罪的機會，一定要在最短的時間之內，把這些惡人處死，才能還一方百姓的太平。
只有這樣，當地的百姓才能安居樂業，也只有如此，當地才不會有越來越多的惡人，而是人人都忌憚酷刑，而不再犯錯。
不聽勸阻、一意孤行
正是因為嚴延年固執己見，殺人如麻，所以他也遭受到很多人的非議，因為他所殺的人之中，勢力盤根錯節，傷害了他們，就代表牽動了更多人的利益，甚至會牽扯到當時一些朝廷大勢力的利益，引起他們的不滿。
當時的嚴延年哪裡會考慮得到背後的利益關係，更不會想到那些犯人背後靠的是朝廷當中的一座又一座的大山，而當時的嚴延年年輕氣盛，在他眼裡，只有秉公執法，敬忠職守。
在他手下被處死的犯人成千上萬，所以作為他的朋友，當時也任地方行政官的章長便多次寫信勸誡他，讓他收斂一些，不要再殺那麼多的人，不要再對犯人們處以極刑。
這樣只會讓越來越多的人對他怨聲載道，甚至還會危及到他自身的生命安全，因為他殺人越多，牽扯的背後利益也就越多，凡事並非殺人是最好的解決辦法，而要長遠考慮。
但是，當時的嚴延年哪裡聽得進朋友的這些忠告，朋友三番四次的寫信勸誡他，可是在他看來，也不過是一些迂腐落後的思想，畏首畏尾，難成大事。
他一心認為，皇上和朝廷重用自己，一定是希望他嚴懲這些罪犯，不在乎他們身後的勢力如何，要讓所有的罪人繩之以法，得到他們應得的代價。所以，只要是有罪的人，都必須處死。
當時的嚴延年不聽勸阻，一意孤行，這件事情，也傳到了他母親的耳朵裡。嚴延年的母親，一生養育了五個兒子，她的五個兒子，都是朝廷當中的大官。
也可見，嚴延年的母親是一位十分聖明、有遠見的人。正是因為五個兒子都不在身邊，所以他的母親經常覺得十分孤單，有一年嚴延年要邀請母親與自己同住，母親十分高興，收拾了自己的行李，很快便趕到了嚴延年的官府處。
但是還沒進門，站在門口，就遠遠地看到了嚴延年正在處死刑場上的一批囚犯。在那批囚犯當中，有大部分的人都是面帶懺悔，十分恐懼，並且苦苦哀求嚴延年放過他們，再給他們一次做人的機會，自己一定將功補過。
但是，無論那些囚犯如何苦苦哀求，嚴延年始終不為所動，時辰一到，立即將他們處死，絲毫不留情面。嚴母看到這一場景，內心十分痛苦，選擇住在了附近的客棧裡面，不願意與兒子相見。
母親痛斥、回鄉修墓
嚴延年處理完罪犯之後，聽到了這個訊息，立馬跑到驛站接自己的母親，而嚴母卻對他閉門不見，甚至痛斥他：為官者應當心繫百姓，以治理地方為己任，你只有愛你自己的百姓，百姓也才會愛戴你。
哪怕他們都是惡人，都犯過錯，但是人非聖賢孰能無過，你為什麼不給他們改過自新的機會，甚至連案情如何都不再查明，只是一昧地將囚犯處死，你可知道，你這樣做只會讓你的百姓越來越恐懼你，害怕你，而不會真正地敬仰你，你沒有一顆仁愛之心，你又如何能做好一個地方父母官，你真是殺人如麻，令人恐懼。
嚴延年聽母親說完了這番話，想著要讓母親原諒自己，於是便脫下官服，摘下官帽，跪求母親的原諒，見到兒子的此番舉動，嚴母也於心不忍，原諒他，與他一同住進嚴府，但是嚴母的這番話卻並沒有警醒嚴延年。
他仍和往常一樣，殺人不眨眼，這時的嚴母看在眼裡，心中十分絕望，於是便收拾行李，準備回老家。
嚴延年不解母親的做法，而嚴母卻說：“舉頭三尺有神明，你殺了那麼多的人，將來一定會遭到報應，沒有想到，將來有一天我會是白髮人送黑髮人，我要先回到故鄉準備墓地，收葬你的遺體。”
嚴延年聽到母親說這樣一番話，竟然詛咒自己的兒子先死，內心也十分憤怒，對執意要離去的母親也不再挽留。卻沒有想到，嚴母的話，竟然一語成讖，正因為嚴延年為官多年，得罪了數不清的地方勢力，而且殺人如麻，百姓也對他怨聲載道。
犯了一點點的小錯就要喪失生命，也失盡了民心，最終的他眾叛親離，很快便犯法逮捕，遭人殺害。
嚴延年的故事至此結束後，人們更多的是稱讚嚴母能夠為人深明大義，有遠見，怪不得能培養出五位擔任朝廷命官的兒子，思想和遠見也十分了得，倘若當時的嚴延年也能夠聽從母親的勸告，也許人生結果便會是另外一番景象。
