看過日本經典電視劇《八代將軍吉宗》的朋友們可能會發現，該劇的老中（江戶幕府的最高重臣）最討厭的人就是將軍的“側用人”，甚至一提到“側用人”就咬牙切齒。然而將軍的“側用人”卻不乏間部詮房這樣頗有才德的賢臣。那麼江戶幕府的老中為什麼如此討厭“側用人”呢？

按照江戶幕府的建立者、初代將軍德川家康的原始設計，江戶幕府的權力頂點是幕府將軍，其次是老中（大老是最高的老中），類似於中國的皇帝與宰相。在德川家康活著的時候，徵夷大將軍（大御所）對江戶幕府的老中擁有巨大的優勢，老中對將軍的權力完全沒有威脅。

到了德川秀忠、德川家光掌權時期，老中的權勢有所上升，出現了土井利勝這樣的大老。不過此時的幕府將軍對於整個老中集體依然保持著政治優勢，將軍自己就能壓制所有老中，不需要依靠其他政治勢力制衡老中。然而在慶安四年（1651年），江戶幕府發生了一個意外。

這個意外就是三代將軍德川家光在慶安四年（1651年）病死，時年四十八歲。德川家光病死的時候，繼位的四代將軍德川家綱只有十歲，也沒有可以依靠的母族。於是江戶幕府的政務便由老中負責，將軍的部分決策權則被親藩大名保科正之控制，幕府將軍實際上被架空了。

德川家綱成年之後收回了部分權力，保科正之也將權力交還將軍，但老中的權勢此事已經發展到了尾大不掉的程度。再加上德川家綱體弱多病，依然要時不時地將政務交給老中處理。於是在德川家綱統治的後期，老中酒井忠清成了專權大老，老中的權勢基本上壓過了將軍。

德川家綱到死都沒解決老中的問題，把爛攤子留給了弟弟、五代將軍德川綱吉。德川綱吉繼位後不久就正式設立了“側用人”一職，由自己的親信擔任。“側用人”的工作是負責將軍與老中的聯絡。“側用人”可以與老中一起處理政務，而老中卻只有透過“側用人”才能見到將軍本人。

於是很多被老中控制的權力就轉移到了“側用人”手中，而這正是德川綱吉的目的。在德川綱吉的支援下，“側用人”的權勢越來越大，對老中權力的侵蝕也越來越嚴重。到了六代將軍德川家宣和七代將軍德川家繼在位期間，“側用人”的風頭完全壓過了老中，成了幕府的頂流。

正因如此，老中提到“側用人”就咬牙切齒。而八代將軍德川吉宗雖然為了拉攏老中而名義取消了“側用人”，但卻以自己的親信為主建立了類似“側用人”的貼身機構。到了九代將軍德川家重親政後，“側用人”死灰復燃，伴隨幕府將軍直到江戶幕府滅亡。