嘉慶元年（1796年）的五月，曾被老皇帝乾隆破格封為貝子的福康安在軍營病死，在其死後追贈嘉勇郡王，成了有清一代，除吳三桂以及蒙古領袖得到這個王珏封號外，異性封王者僅福康安一人。

他的父親傅桓是大學士，擔任乾隆早期首席軍機大臣二十多年，他的姑姑是乾隆最寵愛的孝賢皇后，加上根正苗紅的這門關係，福康安在長大後，迅速走上仕途快車道，成了乾隆晚年最驍勇的干將，從乾隆三十二年福康安承襲雲騎尉，命在乾清門行走後，開啟了其從武仕途，由於辦事妥帖，深得乾隆喜歡，僅僅在三年後就擢升為一等侍衛。轉年又授戶部右侍郎、鑲籃旗蒙古副都統，放到前線進行歷練，並由此開啟了福康安的軍功之路。

乾隆三十六年（1771年）大小金川再次為亂，阿爾泰與桂林皆排程無方，清廷以福隆安前往審訊桂林，以阿桂接替之。乾隆三十七年（1772年），福康安任職戶部侍郎，不久遷滿洲鑲黃旗副都統，受命趕赴四川軍中任平叛將領。此後在乾隆中後期所發生的軍事動作均在福康安一手推進下進行，乾隆的“十全武功”，他參與其中的三次，五次平定邊疆戰役中擔任統帥，並擔任吉林將軍、盛京將軍、成都將軍以及四川總督、陝甘總督、雲桂總督、閩浙總督、兩廣總督、武英殿大學士。一生足跡遍佈全國各地以及邊疆海疆，如同一把乾隆最風力的刀子，所到之處，無不披荊斬棘。

漢武帝的大臣主父偃曾對漢武帝說，用武將能打仗杖就可以，這樣以作常用，譬如刀子太鋒利必然提前折斷，最終暗合了霍去病在建立巨大功勳後僅僅24歲便因病猝死，而乾隆使用福康安也多少有些類似。福康安在征伐苗軍時在軍營中因病去世，年僅42歲，乾隆痛惜其死得太早，“年富力強，正資倚毗”。

此時的老皇帝乾隆已經走進人生的盡頭，在此兩年後也走完了其影響整個清朝重要的關鍵一生。所謂“一朝天子一朝臣”，嘉慶非常憎惡乾隆寵信的和珅與福康安，在清算和珅後，對已經死去的福康安進行了輿論懲處，要他對清朝軍營中的腐敗風氣負責。

在上諭中，嘉慶說：“自福康安屢次出師，始開濫賞之端，任性花費，毫無節制……爾時籍其聲勢，向各省任意需索，供其支用，假公濟私，養家肥己，其後個軍營習以為常。”《御製詩餘集》

此後不僅追論罪責，而且處罰其後人，追究其子在迎送福康安靈柩時，勒索銀四萬餘兩，責令罰賠八萬兩，將其他罪責併案處理最後革去貝勒子爵位。此後輿論隨風轉向，對福康安的負面評價佔據主流，有的人指責他並無什麼大能力，紈絝子弟，不過是靠著裙帶關係才會扶搖直上。有的人說他的功績，完全是海蘭察的，他只是依人成事。魏源後來說：“天生海蘭察以成就福康安之功名”。

海蘭察早期資歷較福康安要深許多，當福康安從軍金川時，海蘭察已經是參贊大臣。十年後，海蘭察仍原地為未動，而福康安已經是全軍統帥，海蘭察作戰十分出力，在很大程度上，福康安的軍功簿有海察蘭的一半。甚至連乾隆也對此心知肚明。有一次他特地問大臣說，福康安和另一統帥阿桂的才能相比如何？大臣回答說：“阿桂能指揮海蘭察，福康安則極力周旋之，方得海蘭察之力，以此不如阿桂”。乾隆點頭認為他說到了點上。

正因為如此，福康安還是依舊收到乾隆不斷重用，許多人甚至懷疑他是乾隆的私生子，所以才會受到如此寵信。有的說，“福康安臺灣戰役後，凱旋過浙江，自三衙方舟下嚴陵，江舟設重樓，陳百戲，中流鼓吹競作，從官舟銜舳艫，並兩岸疾下”。《國朝耆獻類徵》

客觀來看，福康安取得的軍事戰功不能否定，但是從作為最重要的統帥來看，軍營風氣敗壞，福康安難辭其咎，並引發了清朝軍營貪汙腐敗之風，嘉慶接手乾隆留下的爛攤子之後，常常憤恨痛斥福康安軍營腐敗之風，“仁宗既親政，屢下詔戒諸將帥，毋濫賞，必斥福康安”。此後福康安與和珅相提並論，成了乾隆後期一武一文的兩個大奸臣。