新中國實行的是一夫一妻制度。但是往上追溯到封建時期，包括民國時期。一些男子是可以擁有三妻四妾的。除了正妻之外，其他的人名字叫做“小妾”。

小妾身份遠遠低於正妻。只比僕人高一點點。更多的像是一種財產，可以隨便買賣送人。

但是他們卻擁有一種特權。這種特權甚至引來了正妻的羨慕。這種特權到底是什麼呢？

在封建王朝最早的時候，也就是要追溯到奴隸制時期。小妾就已經出現了。但是他們那個時候還不叫小妾。叫做女奴。在那個時期，各部落之間戰亂頻繁。本來就稀有的物資只能靠戰爭來獲取。這其中最重要的要數糧食和女人，所以並不是所有人都有機會可以三妻四妾，只有部落的首領才可以從別的部落掠奪來的戰利品中挑選自己的女奴來侍奉自己。

後來到了西周時期，天子規定諸侯可以娶一個正妻。正妻會有兩個陪嫁女，這算兩個小妾，此外還可以再納九個小妾。之後計程車大夫可以納妾3~6人。如果是平民百姓的話。只能有一個正妻。所以在古代，不是你想納幾個小妾就可以納幾個小妾的。後來到了南北朝時期，由於戰亂紛爭，導致男丁稀少。雖然平民不能納妾的政策有所鬆動，但是這主要還是達官貴人的特權，平民百姓想要納妾難上加難。

等到了元朝時期，只有家境殷實的大戶人家，四十多歲，子嗣稀少而正妻又無法生育了以後，才能納妾。不然的話要被鞭子抽打四十下。不過發展到了這個時候，小妾的地位在慢慢提升。小妾不可以再隨意的被打殺。清朝時期只有親王才能在獲得皇帝允許的情況下，納十個小妾。

小妾的地位也十分低下，在西周的時候，一個小妾可以用一匹馬十匹絹等量，而且古代農耕時期牛的地位非常重要，任何人不能隨意殺害耕牛。殺一個小妾要受到的處罰都不如殺害一頭牛來的重。而且在我們經常看的宮廷劇中，皇后娘娘才是皇帝的正妻，其他的妃子都是小妾，所以她們每天都去向皇后娘娘請安，生的兒子也不能繼承家產，所以才會有那麼多的嫡庶之爭。

而且一旦成為了別人的小妾，就標誌著與家裡人斷了聯絡，徹底被男方買斷。正妻有機會一年回家一兩次，但是小妾沒有男方的首肯，是不能再踏進家門一步了。

為什麼小妾的地位低下？人們納妾還是很困難呢？這是因為古代的統治者知道如果開放了納妾。那麼有錢的人將會無限制的納妾。這就導致沒錢人娶不上老婆。到時候人口就會相應的減少。因為封建時期主要是靠人們耕種交付稅收維持國家運轉。如果人口出生率跟不上，萬一再遇上打仗的年代。那麼國家實力將大大減少，國家很快就會滅亡了。統治者出於這種考慮，一定不會開放納妾制度，反正這項制度對於統治者來說，沒有絲毫的影響，統治者想納幾個就納幾個。

雖然小妾地位底下，但是她們擁有一項特權，如果男主人去世，正妻是要上祠堂的，但是小妾不用。這個特權在關鍵的時候，比如遇上滿門抄斬的時候，是不算在內的，所以他們因此逃過一劫。在這種性命攸關的時刻，小妾擁有的這項特權被很多正妻羨慕。其實這更說明了小妾的地位下，就是這種性命攸關的時候，都能被輕易忽略。