說起權臣，歷朝歷代似乎都有不少，漢末的董卓、曹操，曹魏的司馬家，唐朝有李林甫與楊國忠，清朝有鰲拜，這些權臣大多權傾朝野，皇帝都忌憚他們。

可歷代的權臣要跟北朝時期的宇文護比起來，還是差得遠，宇文護號稱“皇帝殺手”，他先後幹掉了三位皇帝，開權臣弒君之先河，將天下牢牢握在手裡，可他卻始終沒有稱帝的苗頭。

宇文護出生的時候，還是北魏時期，他的父親宇文顥乃是鮮卑宇文部首領宇文肱之子，宇文顥戰死沙場，而宇文護從小就是被小叔叔宇文泰帶在身邊長大的。

宇文泰的兒子們大多年幼，而宇文泰常年在外征伐，因此就把家務交給了相對年長的侄兒宇文護打理，由於能力突出，宇文泰非常器重這個侄兒。

北魏分成西魏與東魏之後，宇文家效忠西魏，宇文護跟著宇文泰南征北戰立下累累功績，其在西魏的地位直線飆升，宇文泰跟宇文護叔侄二人，基本掌握了西魏朝廷。

只不過宇文泰之後病危，臨終覺得諸子稚嫩，因此將大權都託付給了宇文護，從此之後宇文護在西魏也基本屬於隻手遮天一樣的存在，開始正式走向權臣之路。

西魏恭帝三年，宇文護迫使西魏恭帝拓跋廓禪讓皇位給宇文泰的兒子宇文覺，隨即建立了北周王朝，宇文護成為大司馬，封晉國公執掌朝堂。

失去皇位的拓跋廓，並沒有能逃過一劫，他雖然被降為宋國公，但宇文護還是決定要斬草除根永絕後患，將其暗中害死。

北周時期，獨孤信等不服宇文護擅權，因此謀劃刺殺，結果被宇文護反殺，宇文護隨即成為北周大冢宰，而孝閔帝宇文覺對這位堂哥的權勢，感到愈發害怕。

宇文護知道孝閔帝心中所想，因此坦誠表明心跡，一邊說一邊哭，可孝閔帝仍舊懷疑宇文護的忠心，與其他人商量著如何除掉宇文護，但最終失敗，宇文護弒君，另立宇文毓為帝。

宇文毓是宇文泰的長子，他成為皇帝之後，大權仍舊掌握在宇文護手裡，宇文毓是個非常有能力有膽識的皇帝，宇文護比較害怕他，宇文毓繼位第二年，就被宇文護毒死。

宇文毓駕崩後，宇文護又扶持了宇文泰的兒子宇文邕為新帝，也就是著名的北周武帝，雖然此時的宇文護因為“殺帝”而聞名天下，無人敢惹，但可惜他卻遇到了宇文邕。

宇文邕與其他兄弟不同，他是個極其懂得隱忍與謀劃的人，他在宇文護面前小心翼翼，行事作風如履薄冰，而背地裡卻不斷積蓄著力量，以圖一擊必中。

北周天和七年，宇文邕在禁內設宴招待宇文護，在酒宴之上將宇文護砍死，隨即清絞所有宇文護的屬下，廢黜其爵位封號，由此徹底奪回了北周皇權。

廢立皇帝，而且生殺予奪，宇文護的權力絕對已經到了能夠輕易取而代之的地步，可他連續弒君三次，屢屢更換皇帝人選，始終都沒有自己登上皇位，讓後人不解。

然而仔細想想就會發現，宇文護完全是在遵循叔父宇文泰的遺志，一切以宇文家的整體利益為上，宇文泰去世時諸子年幼，完全可以自立的宇文護，卻依舊選擇了扶持堂弟。

宇文覺也好、宇文毓也罷，他們其實都是非常年輕氣盛的皇帝，過度相信所謂的君權，根本搞不清楚在亂世之中想要維持江山的艱難，宇文護向他們表明心跡，依舊換不來信任。

自然，宇文護對權勢是有執念的，他不肯輕易放手，可他廢殺皇帝也多出於無奈，而接連兩位主君被弒，朝堂毫無波瀾，已證明北周朝臣早就接受了宇文護這個實際皇帝。

宇文邕繼位的時候，宇文護曾想過取而代之，而當時太史庾季才言天象不利於他，宇文護竟然打消了念頭，而且對勸自己歸政天子的庾季才，絲毫沒有進行懲處，也沒有發火。

說白了，宇文護其實想做的只是周公旦那樣的人物，他若想要自立，必須將宇文泰子孫除盡才可以，但宇文護就連對獨孤信也沒敢累誅，更何況宇文家，他自然是不敢稱帝的。