神龍元年（公元705年）十一月二十六日，武則天病死於上陽宮“仙居殿”，享年八十二歲。

武則天，是中國歷史上第一個女皇帝，也是唯一一個女皇帝。在位15年，史稱“武周王朝”。武則天在稱帝前一年，自己改名“武曌”［zhào］。

武則天原本是一個民間女子。父親武士彠原本從事木材買賣，母親楊氏為隋朝皇室之嗣。隋朝末年，李淵與武士彠結識，並多次在武家留住。李淵起兵太原反隋後，武家也曾多次資助錢糧和衣物。唐朝建立以後，武士彠的身份成了“元從功臣”。

貞觀十一年（公元637年）十一月，唐太宗李世民駕臨洛陽宮，聽說14歲的武則天“容貌秀美”，於是被召入宮，封為才人，賜號“武媚”，史稱武媚娘。

武則天入宮後，並未得到李世民的寵愛，做了12年才人。後來與太子李治萌生了感情。李世民駕崩後，無子女的嬪妃們統一入長安“感業寺”為尼。

永徽元年（公元650年）五月，繼位後的李治，為祭奠李世民週年忌日往“感業寺”進香，又與武媚娘相逢，兩人互訴衷情。永徽二年（公元651年）五月，武則天再度應召入宮。

武則天再次入宮後，經歷了殘酷的宮廷爭鬥。打敗了蕭淑妃，設計廢除了王皇后。永徽六年（公元655年）十一月初一，武則天被冊立為皇后。之後，武則天逐步參議朝政。後李治風疾發作，武則天獨立處理朝政事務。

永淳二年（公元683年）十二月，李治駕崩，臨終遺詔：“太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定”。天后即武則天。但因“李顯”狂傲任性，被武則天廢除；轉立四子“李旦”為帝，武則天依然臨朝稱制。

載初元年（公元690年）九月九日，武則天登上“則天門樓”，大赦天下，改唐為周，定都洛陽，上尊號曰“聖神皇帝”。至此，武則天成為中國歷史上第一個女皇帝。

武則天雖是一介女流，但卻有超凡的治國能力。武則天稱帝后，在政治上，打擊門閥制度，發展科舉，不拘一格從民間挖掘人才。經濟上，發展農業、手工業和商業，減輕賦稅、體察民情。軍事上，眼光獨到，平息叛亂，穩定邊疆。文化上，召集文人學士編纂《字海》、《要覽》及《樂書要錄》等書。並改制音樂體系，發展宮廷音樂。

武則天除了是中國歷史上第一個女皇帝之外，還有許多個首創。首創“殿試”制度。首次禁止天下婦女為“俳優”之戲。她主持編寫的農書《兆人本業》，頒行天下後，對農業發展影響很大。第一個打破門閥制度，允許百姓向朝廷自薦。例如：名臣狄仁傑，便是此舉選拔來的賢臣。武則天的治國方略，一度出現百姓安居樂業的昌盛局面。

武則天除了是一個政治家之外，還頗具有才藝。《全唐詩》收錄其詩46首。《全唐文》收錄其文4卷。武則天親筆書寫的《昇仙太子碑》，筆法古雅，多用側鋒。被歷代書法愛好者視為書法藝術之珍品。

另一方面，武則天為了謀奪李唐天下，大肆殺掠李唐宗室，引發諸王起兵對抗。雖被武則天平定，但人心所向，武則天也心知肚明。晚年的武則天，開始耽於享樂，招納男寵。武則天病重後，不能上朝。男寵張易之、張昌宗兄弟二人充當了武則天的耳目，並趁機插手朝政，誣陷宰相等。

神龍元年（公元705年）正月，宰相張柬之等聯合禁軍統領李多祚，發動政變；殺死二張，500禁軍包圍了武則天所居的“集仙殿”。武則天迫於形勢，讓位於太子“李顯”。同年二月，唐朝復辟，官服、旗幟等，一切皆復舊制。

神龍元年（公元705年）十一月二十六日，武則天在上陽宮“仙居殿”病逝，享年82歲。一代女皇就此隕滅。